— Гамлет, друг мой, ты неважно выглядишь.
Мы сидели за чайным столом в его доме. В саду распевали птицы, и я внезапно ощутил острую радость, что еще жив, несмотря на то что выглядел не лучшим образом.
— Спасибо. Последние три недели выдались очень напряженными.
— Охотно верю. Ходили слухи, что ты пропал.
— Можешь назвать это неожиданной командировкой.
— Хорошо.
— Послушай, Брут, что бы ты сказал, если бы я привез тебе подарок?
— Я бы спросил, что тебе нужно взамен.
— Да уж, конечно, — засмеялся я. Как же хорошо было снова смеяться. — Серьезно, это просто подарок.
— Теперь я заинтригован.
— Тогда сходи к моей машине и загляни в багажник.
Мы вместе спустились к подъездной дорожке, где я оставил машину, стараясь избежать любопытствующих взглядов с дороги. Брут держался настороженно, но подшучивал надо мной до того самого момента, пока я не поднял крышку багажника.
— Ты, должно быть, шутишь. Неужели это то, о чем я думаю?
— Ага. Как ты считаешь, это может тебя заинтересовать?
— Могло бы, Гамлет. Могло бы.
Кандейс была в сознании и пыталась что-то сказать, но ничего членораздельного произнести не могла.
— Есть немало людей, которые хотели бы с ней поговорить.
— Я так и подумал. Официально она мертва, а теперь еще и не в состоянии манипулировать людьми, так что, лишившись своего оружия, она стала доступной целью.
Брут осклабился в усмешке.
— Да, я наслышан об этом. Как же тебе удалось?..
— Я бы назвал это «Особые отношения в действии».
Брут расхохотался в голос.
— И ты вот так просто отдаешь ее мне? Без всяких условий?
— Мне кажется, почетное место в твоей записной книжке могло бы мне пригодиться. Только позаботься, пожалуйста, о том, чтобы у нее было как можно больше неприятностей, ладно?
— Ну, это я тебе гарантирую, — заверил Брут.
Отдавая ее Бруту, я был уверен, что Кандейс до конца жизни придется расплачиваться за то, что она сделала со мной, с Энни и с теми, чьи жизни непоправимо разрушила. Она долгие годы действовала на нервы многим могущественным людям, и они заплатят Бруту огромные суммы за возможность с ней развлечься. Лишившись возможности говорить, она не в состоянии привести в действие механизмы внушения, когда-то заложенные в их головы. Впоследствии этот причудливый способ отомстить вызывал в душе чувство удовлетворения всякий раз, когда я о ней вспоминал.
Мы еще немного поболтали с Брутом, и я узнал обо всем, что произошло в мое отсутствие. Вокруг был все тот же старый мир, и в том же состоянии, так что мы обменялись парой историй, а потом настало время Бруту готовиться к очередному вечеру в городе, а мне — держать ответ за свое несанкционированное отсутствие.