Он решительно не понимал Глухого.
Риск Глухого граничил с безумием игрока: да, на одной чаше весов лежало пятьдесят тысяч, но на другой — пожизненное заключение. Неужели этот умный и хитрый человек не соображал, что городские власти не принесут ему пятидесяти тысяч на блюдечке? Шансы на успех были мизерны, это подтвердит любой специалист. Но возможно, Глухому нужны были не деньги, а смерть заместителя мэра и смотрителя парков. Зачем? Кем бы ни был Глухой, убивал он отнюдь не ради развлечения. Это был холодный расчетливый делец, а такие не рискуют без уверенности получить прибыль. Сначала Глухой запросил пять тысяч, не получил их и совершил убийство. Затем потребовал пятьдесят тысяч, прекрасно зная, что ему опять откажут, — и снова совершил убийство. Потом он поведал газетчикам о своих неудачах и затаился.
В чем же смысл его игры?
Скоро все станет ясно, в этом Карелла не сомневался.
А пока он сидел в задней комнате ателье Джона Портного и прикидывал, сколько у такого хозяина может получать гладильщик.
Мистеру Карлу Валеру
Маршалл-авеню, 1121,
Айсола
Дорогой мистер Валер!
Если вы решите, что это письмо шутка, — вы погибнете. Вот факты. Изучите их внимательно. Это может спасти вам жизнь.
1. Смотритель парков Каупер не внял нашему предупреждению и погиб.
2. Заместитель мэра Скэнлон тоже не внял нашему предупреждению и тоже погиб.
3. Теперь настал черед мэра Дж. М.В. Он погибнет в пятницу вечером.
Вы хотите знать, какое отношение все это имеет к вам?
1. Это письмо — предупреждение. Первое и последнее. Других не будет.
2. Снимите с вашего счета пять тысяч долларов мелкими немечеными купюрами.
3. Ждите звонка на следующей неделе. Тот, кто позвонит, сообщит вам, как, когда и кому вы передадите деньги.
4. Если вы не выполните наших требований, будете убиты. Без предупреждения.
Не питайте напрасных надежд.
Полиция не смогла спасти ни Каупера, ни Скэнлона, хотя знала о готовящихся покушениях. Не спасут они и Дж. М.В. Если вы не заплатите пять тысяч, ваши шансы уцелеть равны нулю.
Готовьте деньги. Очень скоро мы дадим о себе знать.
* * *
В четверг такие письма получили сто человек.
В то утро у Глухого было отличное настроение. Он расхаживал по квартире и насвистывал, в тысячный раз обдумывая детали плана и предвкушая панику, которая поднимется среди богачей в субботу утром.
Сегодня к пяти часам, размышлял он, почти все письма будут доставлены адресатам.
Кто-то, возможно, мельком пробежит текст и, скомкав листок, отправит его в корзину для мусора. Кто-то, менее уравновешенный, позвонит в полицию или явится туда лично, требуя, чтобы его оградили от дерзких посягательств. План хорош, что и говорить. Мэр тоже узнает, что на него готовится покушение.