– Кумар! – позвал голос Мазёвого.
– Я!
– Давай к нам!
Экстрасенс вышел на грузовую площадку, когда Че и Клюв уже добивали ножами тяжелораненых.
– Че, загадку хочешь?
– Давай.
– Зимой и летом одним цветом на всех планетах.
– А еще тупее, чем про елочку, вспомнить не мог?
– Это на матушке-Земле елочка, а на всех планетах – кровища, – назидательно произнес Клюв, вытирая нож о волосы последнего из тех, кому перерезал горло.
Мазёвый стоял на вершине пандуса. Перед ним был просторный туннель с высоким потолком, круто поворачивающий влево метров через пятьсот.
– Что чуешь, Кумар?
– Еще идут. На этот раз больше. Думаю, около сотни.
– Твою ж мать! Так мы до поверхности не дойдем. Надо возвращаться в трубу.
– Я голосую за продолжение фуршета, – запротестовал Клюв. – Лучше тридцать минут честно драться, чем тридцать дней блуждать по канализации. Исход так и так фатальный, но в первом случае мы хотя бы умрем как мужчины.
– А во втором?
– Во втором – как великие говнопроходцы.
– А я вот думаю, что нам нужно сюда.
Все повернулись к Че Паеву. Он стоял возле автопогрузчиков и смотрел себе под ноги.
– Сюда – это куда?
Че нагнулся, подковырнул ножом какую-то ручку, потянул за нее с видимым усилием. Пронзительно заскрипели петли. Неохотно открылся зев квадратного люка. Массивная откидная крышка гулко ударилась об пол.
– Туда, – сказал Че, отряхивая ладони. Люк был глубиной метра три. Вниз вели скобы-ступени. На дне журчала чистая на вид вода. – Там технический водопровод или что-то в этом роде.
Вариант с люком устроил всех. Первым туда нырнул Че. Объявил, что воды только по колено и можно свободно ходить в полный рост. За Че последовали Мазёвый и Кумар. Последним шел Клюв. Сев на край, он потянул дыхательную маску, намереваясь снять ее полностью. Принюхался к собственному запаху, скорчил брезгливую рожу и вернул маску на место. После канализации броня и скрытая под ней форма воняли страшно. Уперевшись ногами в ступени, Клюв дернул на себя крышку люка. Железяка была толстой и весьма увесистой. Боец тем не менее не спешил закрывать ее полностью. Секунд пятнадцать удерживал над головой, разглядывая через широкую щель следы недавнего побоища. Наконец усмехнулся, сказал:
– Такое вам наше «Здрасте!», хорьки подземные!
И захлопнул люк.
Пять дней до краха Вселенной.
Время истекает.
Водовод, в котором они оказались, имел квадратное сечение примерно сто восемьдесят на сто восемьдесят сантиметров и, судя по всему, был очень древним. В скале его не прожгли, а прорубили. Вода отшлифовала неровности, оставленные инструментом, до зеркального блеска. Течение было довольно быстрым. Поток с журчанием огибал ноги бойцов. Источником, из которого поступала вода, вероятно, служило озеро или подземная река. Подошвы ботинок тонули в мягком песке. На глаза то и дело попадалась мелкая живность – рыбешки, змейки вроде угрей, еще какие-то странные существа, для которых сложно было подобрать название. Иногда под ногами с хрустом лопались раковины моллюсков.