Продравшись, наконец, сквозь особо густой и колючий куст и оставив при этом на нем приличный клок ткани, выдранный из куртки, рыжий эльф вывалился на речной берег… И замер от открывшегося ему зрелища.
На чистом песочке берега горделиво красовался Псих — конь Раалэса. За спиной «лошадиного монстра», как ласково величал свой четвероногий транспорт Лэсс, прятался от вытянувших шеи и пытающихся разглядеть все получше русалок вышеупомянутый крылатый, закутавшись в эти самые крылья так, что наружу торчали только голова и ступни. Судя по валяющимся неподалеку окровавленным лохмотьям и сапогам, на парне не было ни нитки, а со стянутых в родовую прическу волос текла на землю вода. Раалэс периодически тоскливо косился то на прикрепленную к седлу сумку, где, как знал Элли, у парня хранилась запасная одежда, то на кусты, явно прикидывая, что будет, если он решит пройти сквозь них прямо так, без одежды, то — с опаской — на русалок. Если бы не серьезная угроза в виде хихикающих русалок, то эльф счел бы ситуацию весьма забавной. А так…
— Что здесь происходит?
От заданного весьма сердитым голосом вопроса русалки дружно вздрогнули, а Раалэс аж подпрыгнул. На лице обернувшегося измененного было написано такое облегчение…
Тут одна из зеленовласых красавиц подплыла поближе к берегу, отчего Лэсс, шарахнувшись в сторону, едва не влетел в росший на берегу куст кидина — очень колючего и густого кустарника, великолепно исполнявшего в садах человеческой знати роль живой изгороди. Эллисаана передернуло — оказаться нагишом в зарослях кидина было бы крайне неприятно и очень болезненно. А Лэссу с его чувствительными крыльями — так в особенности.
— Девочки, — прожурчала русалка. — Так их тут двое! Какая прелесть…
— Э, нет, красавицы! — Отмер Раалэс, потихоньку передвигаясь в сторону эльфа и утягивая за собой коня. — Я тут не при чем! Нравится вам Элли? Да ради бога! А меня в это не вмешивайте!
Рыжий эльф хмыкнул. Мда… Добрый он парень, Раалэс, аж светится! И в кого только?.. Вроде, такой кровожадности Элли в своем роду припомнить не мог ни у кого. Или это очередное последствие изменения? По мнению эльфа, вывертов сознания у Раалэса сегодня было более, чем достаточно. Сначала срыв, потом бойня на дороге, теперь, вот, русалки… Как бы парень окончательно не сошел с ума от всего этого.
Тем временем, Лэсс, сдернув со спины коня сумку и нырнув за спину своего приемного отца, принялся за поиски одежды, сопровождая этот процесс тихими, но оч-чень выразительными ругательствами. Ну да, в изготавливаемые нимфами сумки обычно влезало столько всякого хлама, что для того, чтобы отыскать в них хоть что-то, нужно было заранее привязывать к вещам маячки, а потом уже по магическим меткам при помощи «паутинок» вытягивать нужную в данный момент вещь. Элли покосился себе за спину и хмыкнул: пока что Раалэсу удалось извлечь из недр сумки только штаны…