Тем временем, Элли продолжал рассказ:
— Единственное место на острове, куда допускаются чужаки — портовый город Лиэ-Лио-Лан. Кстати, именно так и называется весь остров, по крайней мере, на материках. Как называют свое место обитания сами нимфы — неизвестно. А что касается женщин… В центре острова, в самом сердце их леса растут Материнские Древа. Над таким Древом проводится обряд, и спустя несколько лет дерево раскрывается, выпуская в мир новую нимфу. Откуда это вообще известно? Парень, не тебе первому это интересно. А за несколько тысяч лет достать можно кого угодно — даже непрошибаемых нимф. Так что эту тайну из древесного народа вытрясли лет девятьсот назад. Причем вытряс ее мой незабвенный папаша, чтоб ему еще тысячу лет жить!
Хм. Однако… Нет, эти сведения надо переварить, и лучше всего во сне.
Быстро доев, я сдавленным голосом пожелал Элли спокойной ночи и пошел наверх. Зайдя в свою комнату, я обнаружил на одной из кроватей тихонько похрапывающего Нуба. Быстро раздевшись и сложив вещи на шаткий стул, я нырнул под одеяло на соседней кровати и закрыл глаза.
Несмотря на все потрясения, сон пришел ко мне мгновенно.
* * *
Следующее утро принесло мне сюрприз. Причем весьма неприятный.
Проснулся я очень и очень рано — на рассвете первого солнца, от дикого вопля, прозвучавшего, казалось, прямо у меня над ухом. Резко сев, я судорожно огляделся в поисках источника шума. Никого. Ну не подозревать же мне в криках безмятежно храпящего на соседней кровати Нуба? Кстати, он даже не шевельнулся в ответ на вопли.
Переведя дыхание, я уже устроился было спать дальше, как новый вопль, раздавшийся из-за окна, сдул с меня остатки сна. Подскочив, я подошел к окну и, отдернув плотные шторы, высунулся наружу через открытую раму.
Окна постоялого двора выходили в тихий тенистый сквер, в котором росли милые моему русскому сердцу березы. Как же давно я их не видел!
Залюбовавшись белоствольными красавицами, я упустил момент, когда вопль раздался снова. Присмотревшись, я заметил в ветвях дерева маленькое существо, похожее на птичку. Неужели?..
В этот момент птичка взлетела в воздух… Ой…
Больше всего эта «птичка» напоминала виверну, какими их изображают на старинных гравюрах. То есть, змея с одной парой лапок и перепончатыми крылышками. И все это создание было сантиметров двадцать в длину, при этом сверкая ярко-алой чешуей. Это чудо радиации глянуло на меня ярко-голубым глазом, распахнуло пасть…
От нового крика я присел, зажимая уши руками. Да что же это за тварь-то такая?!
За спиной раздался шорох, и рядом со мной возник зевающий Нуб. Он на секунду глянул за окно и улыбнулся.