-Трудновато сидеть тихо, когда тебя за человека не считают, - сказал Ной. - Даже в Городе такого не было. Какой-никакой ты есть, но там - ты творенье Божие. А здесь - тварь бессловесная.
-Нет больше твоего Города. И в других местах не лучше - ты уж поверь мне.
Саймон пристально посмотрел на Ноя и повторил:
-Поверь мне.
-Я верю тебе, Ушки.
Оперативник не стал поправлять. Некоторое время ели молча, потом он спросил:
-Принцесса сможет изменить свою внешность? Как там, на Пустой Земле?
У Ноя стукнуло сердце.
-Не знаю. Она так больше не делала.
-Попробуйте на досуге. Потренируйтесь.
* * * *
Шульгин зашел за Ноем спустя неделю. Он явился в спортивный зал в разгар тренировки. Сел на скамейку и несколько минут молча наблюдал за Ноем и Саймоном. Выглядел он вполне здоровым, если не считать забинтованной руки, которую он держал на перевязи.
Воспользовавшись тем, что Ной отвлекся, Саймон шагнул вперед и схватил его за запястье. Ной согнул колени, быстро повернул захваченную руку и нырнул пальцами в карман. Он выудил небольшой прямоугольный брусок, выгнул кисть и ткнул им в предплечье противника. Саймон сжал губы и чуть ослабил хватку. Подался назад. Ной перехватил его руку, вывернул вверх, подтягивая Саймона к себе, и ткнул бруском рядом с ключицей. Саймон опустился на колено.
-Все! - сказал он.
Ной отпустил его и отступил, пряча брусок в карман.
-Молодец, - сказал Саймон. - Вовремя сообразил.
Он повернулся и посмотрел на Шульгина, будто только что заметил его присутствие.
-Саша, рад видеть тебя в добром здравии!
Шульгин поднялся. Его шею закрывал высокий воротник водолазки: след от поцелуя Принцессы все еще не затянулся. Он подошел к тяжело дышащему Ною.
-Впечатляет.
Посмотрел на Саймона.
-Ты доверяешь ему оружие?
-Дай, - сказал тот Ною.
Ной послушно достал из кармана брусок. Саймон протянул его Шульгину.
-Мягкий пластик. Ничего опасного.
-Опасно не само оружие, а умение с ним обращаться.
Саймон сунул брусок в карман.
-Парню нужно иногда выпускать пар. Сам понимаешь.
-Понимаю, - согласился Шульгин. - Собирайся, - сказал он Ною. - Через полчаса я жду тебя в лаборатории.
-Меня? - удивленно переспросил Ной.
-Тебя, - сказал Шульгин и вышел.
Ной недоуменно поглядел на Саймона.
-Давай, давай. И помни, о чем мы говорили.
* * * *
В лаборатории было человек пять. Все они сновали, как муравьи между экранами компьютеров, щупальцами подвесного биомонитора и шкафами, с распахнутыми дверцами. В центре комнаты помещалась внушительных размеров кровать на массивном белом постаменте. Сам Шульгин расположился за письменным столом около входа. Охранники подтолкнули Ноя к нему, а сами расположились у него за спиной.