-Почему беглец не может работать в другой корпорации? - спросил Ной. - Теоретически, естественно.
-Потому что, милые мои, вас будут проверять.
-А другие варианты? Без корпораций?
-Ну, вы можете податься на острова - в колонии. В какие-нибудь из новых, там правила проще. Но тоже можно налететь: все колонии - корпоративные. Умнее всего вам искать работу для некорпоратов. Чистую.
-Какую?
-А что ты умеешь?
Ной пожал плечами.
-Ясно. Тогда можешь, например, переговорить с Рики, наняться к нему грузчиком. Он будет тебя кормить. А Принцессу - на панель. Заработает и себе на жратву, и вам на жилье.
-Куда Принцессу? - заинтересовался Ной.
Ежик удивленно посмотрел на него, потом на девушку, которая не спускала с него любопытных глаз, и махнул рукой.
-Эээх... Тоска с вами. Ладно, не важно. Кстати, при ее данных, она могла бы пойти в телохранители или что-то в этом роде.
-Не пойдет, - быстро сказал Ной.
-Почему? По-моему, это дельная мысль.
-Насилие исключено.
Ной помнил рассуждения Землянского о специфике социальной адаптации Принцессы - о ее особенности подстраиваться под среду. Если ее существование будет связано с насилием, она воспримет это как норму. Лучше, конечно, чем охота по тоннелям, но тоже - ничего хорошего.
-А ведь ты сам ее боишься, - сказал вдруг Ежик.
-Заткнись!
-Знаешь, иди ты к черту! Вы мне, между прочим, тоже не нравитесь. Ты на свою девчонку особенно не рассчитывай. Если она попытается выкинуть здесь какой-нибудь фортель, Рики ее в два счета о колено переломит. От вас просто смердит неприятностями. Ты должен в первую голову понять, что вы тут - никто. Так что - заткнись и будь благодарен, что я вообще с тобой разговариваю, а не пересчитываю гонорар за твою голову!
Принцесса отпихнула тарелку и посмотрела на Ноя. Она ждала. Ежик отодвинул стул и напрягся. Ной чувствовал, как горят щеки. Ему очень хотелось сказать: убей. До дрожи в руках хотелось. Он с трудом проглотил это желание и заставил себя успокоиться.
-Слушай, Ежик, - медленно проговорил он, - извини. Я не хотел обидеть. Просто... Мы странно встретились... И...
-Странно разойдемся!
-Погоди! Ну я прощения прошу. Я был не прав.
Ежик посмотрел на Принцессу и нервно облизал губы.
-Ладно, - сказал он нехотя. - Принято. Но у вас действительно проблемы, и я не хочу в них ввязываться.
-И не надо. Ты просто посоветуй, с чего нам начать.
-Я хочу на панель! - громко сказала Принцесса.
Несколько человек, что сидели рядом, обернулись. Ежик несколько секунд смотрел на нее выпученными глазами, а потом захохотал.