Ник сжал губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу оправдания.
- Энн Шепард позволяла мне быть мною нынешней, понимаешь?! - закричала Барби, в это мгновение ненавидя Ника за то, что он снова манипулировал ею. - Это позволило мне быть с тобой нынешней, без того, чтобы ты вспоминал, какой я тогда была… дурочкой. И когда я нынешняя превратилась для тебя в «Бе-е - Бе-е» Лэм, ты должен был мне сказать. Вместо этого ты затеял собственную игру.
- Это была твоя игра, - возразил Ник сердито. - И я не мог понять, что ты замыслила.
- Если тебя это беспокоило, почему не спросил прямо?
- Чтобы ты тут же бросила меня?
- Как сделал это ты? Чувствуешь вину, Ник? Думал, я решила соблазнить тебя и бросить?
- Я не исключал такой возможности, - признал он.
- И вместо того, чтобы рискнуть, ты решил приукрасить прошлое, приплел бедного Дэнни, выставив себя благородным старшим братом, принесшим жертву на алтарь братской любви…
- Но так оно все и было! - воскликнул Ник.
- Что же ты на этот раз не проявил благородства, а повел меня прямо в свою спальню, свою постель.
- Ты могла остановить меня в любой момент, - возразил Ник. Воздух в комнате наэлектризовался от напряжения.
- Ты тоже мог остановиться! - Обида, накопившаяся в Барби, прорвалась потоком обвинений: - Когда-то ты поспешил отделаться от меня, когда моя очевидная влюбленность стала докучать тебе, под предлогом того, что я слишком молода. Что ж, похоже, теперь я достаточно взрослая для тебя, чтобы взять меня в свою постель, да? И как же ты себя чувствовал, когда я умоляла тебя заняться со мной любовью, взять меня? Смеялся?
- Проклятье! - наконец взорвался Ник. - Ты все перевернула с ног на голову! Я просто хотел, чтобы ты сама призналась, кто ты. Я хотел, чтобы между нами все было по-честному.
- Куда уж честнее!
- Сначала я не думал, что ты зайдешь так далеко, а когда все произошло, но ты так и не открылась мне… Барби, разве ты не заметила, я давал тебе шанс за шансом признаться? - Ник стал медленно приближаться к ней.
- Стой, где стоишь, Ник Армстронг! Сегодня я командую парадом!
Ник опустил протянутые было руки и сжал их в кулаки.
- Ты командовала им с самого начала. Ты же не станешь отрицать, что появление сказочной феи было призвано заинтриговать меня и возбудить мой интерес?
- Не стану, - признала Барби, но тут же воинственно вскинула голову. - Я хотела взять реванш за твой двадцать первый день рождения, хотела, чтобы ты посмотрел на меня другими глазами.
- Сладкая месть. - Ник покивал головой, как будто заранее обо всем знал. Затем в его глазах вспыхнуло обвинение. - Поначалу ты намеревалась исчезнуть сразу же после своего блистательного исполнения «С днем рождения», да?