— Число игроков меньше шести, значит, задание дается первому соседу справа. Начинай, дядя.
— Спасибо, что дозволил, племянничек, — фыркнул король и объявил: — Опять 'Брудершафт'. Везет мне сегодня на эту карту. Что будем пить, доченька?
- 'Алый закат', папа. Там, по-моему, была бутылочка, — довольно ответила богиня, любившая этот крепкий, терпкий и сладкий напиток с нежным запахом вишни.
— Есть, — подтвердил король, кинув взгляд на маленький столик.
Молодая женщина прихватила большой кубок со стойки рядом и подошла к отцу. Лимбер откупорил для дочери бутылку и аккуратно, до последней капли, вылил ее в подставленный кубок. Выбрал 'Дикий мед' для себя. Переплетя руки, король и принцесса пригубили вино. Родичи начали мысленный отсчет времени. Принцесса закончила свой кубок через семь секунд после отца.
Легкий румянец разлился по щекам принцессы, чуть сильнее заблестели глаза. Сейчас, осушив бутылку крепкого вина, богиня чувствовала себя лишь немного раскованнее, чем обычно. Надраться по-настоящему, против воли, Элии все равно не позволили бы серьги Звездного набора, повинуясь отданному хозяйкой приказу контроля. После перебора некой заданной нормы наступало резкое отрезвление.
— Что у тебя? — бросил король племяннику, вернувшись на место.
- 'Желание', - изрек Нрэн и осведомился со скупой улыбкой: — Будешь платить, дядя?
— Да, — буркнул король и, не глядя, передвинул принцу горсть монет, предпочитая не слышать, что на сей раз взбредет на ум сумасшедшему Богу Войны. Чаще всего он просил голову какого-нибудь любовника кузины, разумеется, звучало это всего лишь разрешением вызвать жертву на поединок. Но исход такового с Нрэном был один. А смертность дворянства в Лоуленде король повышать вовсе не собирался. Благодаря неустанным дуэльным трудам населения она и так была достаточно высока, балансируя на самой грани естественного отбора, то и дело грозя перейти в противоестественный.
Воитель методично пересчитал штраф и одну лишнюю монету перебросил обратно дяде. Кэлер ухмыльнулся, переворачивая свою карту:
- 'Неприличное предложение' для тебя, Нрэн.
— Что? — не понял мужчина. Уж от Кэлера-то он совсем не ожидал такой подлости.
- 'Неприличное предложение', - повторил принц и загадал: — Иди, поцелуй Элию в губы, если она не против.
— Я 'за', - тут же с энтузиазмом отозвалась богиня и, призывно улыбнувшись кузену, позвала: — Иди сюда, дорогой!
— Нет, плачу штраф, — выдавил из себя Нрэн и отсчитал деньги брату.
— Ну ты и дурак! — от всего сердца высказал Кэлер общее мнение.
— Как ты прав, брат мой, — весело подтвердил Джей.