— Бедняга, — искренне посочувствовал брату Кэлер, отбирая у Джея яблоко (фрукты еда, а не игрушка!) и с хрустом вгрызаясь в него.
— Да-да, — неожиданно горячо поддержал Кэлера Энтиор. — Ты мог бы выбрать обет попроще. Скажем, поклясться в том, что не будешь участвовать в поединках на кинжалах Малого турнира Новогодья.
— Вот еще, не дождетесь, — хищно ухмыльнулся Кэлберт, разочаровывая сильнейших конкурентов.
Энтиор печально вздохнул и утешился глотком терпкого красного вина.
— Слушайте, детки, я обещаю, что в течение праздников не подпишу ни одной деловой государственной бумажки, — радостно объявил Лимбер, решив извлечь пользу из семейной игры.
— Папа, твои секретари повесятся, — задумчиво предположил Рик, оценивая выходку короля.
— Скорей уж заколются, дворяне все-таки, — деловито поправил брата Джей.
— За то жалование, что я им плачу, как-нибудь выживут, воспользуются факсимиле и устными распоряжениями, — огрызнулся его величество. — А если не смогут — подыщу работников с нервами покрепче.
— Отец, иду по твоим стопам, — торжественно объявил Бог Торговли. — Обещаю не заключить ни одной сделки за все Новогодье!
— Не выдержишь, — слаженным хором оценили это невероятное обещание родичи.
— Конечно, не выдержу, — ничуть не обиженный таким вотумом недоверия, озорно согласился рыжий. — Зато Нрэну не достанутся мои тридцать корон!
— И то радость! — кивнул Кэлер и, тяжело вздохнув, выдал: — А я обещаю на праздники есть только четыре раза в день.
— Мученик ты наш, — умилился Джей.
— Страдалец, — поддакнул Рик.
— Ты серьезно, Кэлер? — изумился пират, сведший со старшим братом самую тесную дружбу за последнее время.
— Сынок, ты ж помрешь с голодухи, — не на шутку забеспокоился король.
— Ничего, не волнуйтесь, — добродушно подмигнул родне Бог Пиров. — Выкручусь, вот увидите…
— Я же, родичи, решил взять на себя благородный обет, — встав в позу, патетично провозгласил Джей и, мстительно осклабившись, продолжил: — Приложу все усилия, дабы сделать жизнь Нрэна в Лоуленде настолько невыносимой, чтобы он, поправ все традиции, сбежал из замка раньше, чем кончатся праздники.
Злопамятный принц решил отыграться на кузене за все ревнивые, ненавидящие взгляды и презрительные слова, которые великий воитель кидал в его адрес, а попутно и основательно повеселиться за счет Нрэна.
— Мы тебе поможем, дорогой, — поддержала брата принцесса, преследуя свои цели. — Это будет так забавно!
— Только, ребятки, не перегните палку. Похороны нынче дороги, а нового Верховного Стратега еще пойди-найди по-быстрому, да и Моувэлля нет, чтоб склепать второй экземпляр… — предостерег Лимбер.