— А возможно, когда-нибудь и вовсе придете без опоздания? — осторожно полюбопытствовал Итварт.
— Никогда! — торжественно поклялась Богиня Любви. — Где это видано, чтобы женщина приходила вовремя к ожидающему ее мужчине?
— Этот аспект я как-то упустил из виду, — признал учитель, делая жест извинения, и, считая разговор законченным, дал богине знак занять место на учебной площадке для боя без оружия. Элия повиновалась, и началось занятие.
Итварт безжалостно, не делая скидки на разницу в весовых категориях, опыт и выносливость, вел бой, выбрав самый высокий из возможных для принцессы уровней. Раз за разом защита богини давала брешь, воин останавливался, быстро объяснял недостатки, и бой начинался снова. Учитель прекрасно контролировал силу удара так, чтобы его прикосновения были достаточно чувствительны, но не оставляли следов на теле.
Элия не жаловалась. Стиснув зубы, мобилизовав все силы, она целиком отдалась тренировке. Недавняя встреча с Серым Посланником слишком очевидно доказала теорему о том, что магия не всегда бывает лучшим средством защиты.
Закончилась первая часть занятия, и Итварт разрешил своей ученице передохнуть несколько минут перед второй. Пройдясь по залу и присев на маты у стены, Элия начала медленно и глубоко дышать, восстанавливая силы. Даже после столь краткого поединка с Богом Войны принцессе требовалось немного времени, чтобы передохнуть.
— Эли! Вот ты где! — в полуоткрытую дверь зала проскользнула маленькая фигурка Бэль и побежала к кузине.
Следом за малышкой в дверь протиснулась бдительная нянюшка, уже успевшая вымыть и переодеть свою подопечную, до безобразия перепачкавшуюся в ягодном соке.
— Когда мы пойдем вечером в Сады на фейерверк? — требовательно спросила девочка, приплясывая от нетерпения.
— Ты еще слишком мала… — начала принцесса.
— Эли, ты же обещала! — возмущенно заверещала Бэль, не ожидавшая от любимой сестры такого подвоха.
— Тсс, милая, дай же мне договорить, — улыбнулась молодая женщина, отбросив со лба чуть влажную прядь волос.
Бэль мгновенно выключила сирену.
— Так вот, детка, ты еще слишком мала ростом, поэтому тебе будет очень неудобно наблюдать за фейерверком в Садах. Шея быстро устанет и заболит, ведь придется все время смотреть вверх. Гораздо интереснее любоваться фейерверком с балкона. Все будет отлично видно.
Маленькая принцесса призадумалась, а богиня продолжила тоном опытной искусительницы:
— Нэни позволит тебе лечь спать попозже. Да?
Тяжело вздохнув, старушка кивнула, соглашаясь с богиней. Пусть уж лучше непослушное дитятко смотрит фейерверк с балкона, чем путается у взрослых под ногами поздним вечером.