— Оставьте Элегора в покое, мальчики, — небрежно велела братьям принцесса, и принцы нехотя были вынуждены уйти от излюбленной темы.
— А ты, па, опять от судейства отказался? — спросил Элтон.
— Что я там потерял? — удивился король. — Мало мне государственных проблем, еще и праздник себе портить?!
— Правильно, правильно, ваше величество, — услужливо, с самым что ни на есть подхалимским видом завзятого лизоблюда подхватил рыжий сплетник, склоняясь в официальном поклоне. — Сейчас никому нельзя верить, не рискуйте своей венценосной особой. Я их черные замыслы насквозь вижу, знаю, куда у них стрелы вместо мишеней полетят. Так и метят на высокий трон Лоуленда, заговорщики! Я могу и списочек представить.
В ответ на эту тираду родственники разразились оглушительными раскатами хохота, от души хохотал и сам король. Наконец, отсмеявшись, Лимбер заметил:
— Пусть только намекнут, если кто желает, я враз отречение подпишу. А, ребятки?
— Что мы, сумасшедшие, что ли, пап? — добродушно хмыкнул Кэлер, выражая всеобщее мнение. — Добровольно взвалить на себя такую ношу? Ну уж нет!
— Касательно здравого ума и душевного здоровья нашей семьи у меня всегда были большие сомнения, — встрял Рик. — Так что на вопрос "сумасшедшие ли мы" ответ, скорее всего, будет положительный.
— Чтобы пойти на такое, надо быть не сумасшедшим, а законченным идиотом, — задумчиво ставя диагноз, высказался Ментор, и на это возразить уже было нечего, поскольку к рангу идиотов никто себя причислить не пожелал.
— Ладно, свои умственные способности в другой раз обсудите, — хмыкнул король, а сейчас хватит языками молоть, выметайтесь отсюда, олухи. Состязание вот-вот начнется.
Напутствуемые добрым словом любящего отца и пожеланием сестры: "Удачи, мальчики!", принцы один за другим исчезли из ложи, чтобы забрать свои луки и пешком, как положено, явиться на турнирное поле, где уже собрались напротив мишеней почти все участники. Среди многочисленных знакомых Элия увидела герцога Лиенского и Связиста. Видать, Силы уже справились с доставкой жалоб и вещественных доказательств и теперь намеревались поразвлечься.
Конан на поле не вышел, зато его мощная фигура отчетливо просматривалась у прохода для участников. Кэлер объяснил приятелю, что при желании можно подать заявку на участие только в одном из трех видов соревнований. А поскольку больше всего варвар уважал меч, считая баловством, недостойным мужчины, перевод стрел на неживые мишени, то и участвовать Конан захотел только в поединках на мечах, где противник был из костей и мяса.