Следуя турнирному кодексу, победитель, нерешительный в вопросах выбора дамы или мотающий нервы зрителям, мог обходить поле три раза. Украдкой Элегор метнул взгляд на принцессу: "Как она там? Злится, небось, что увел венец из-под носа ее любимого клыкастого братца?"
Но принцесса смотрела на Элегора доброжелательно и с легкой улыбкой следила за его блужданиями. Зато взгляд Рэта был полон лукавого ехидства. Пусть он проиграл пари, зато Элия не получит первый венок.
И тут бесшабашного герцога Лиенского осенила гениальная мысль о том, как еще больше досадить клятому вампиру. Он резко изменил траекторию движения и направился к королевской ложе. Разочарованно вздохнули женщины: "Ну вот, опять все достанется принцессе Элии".
А Элегор уже легко взбежал по ступенькам и, преклонив одно колено перед богиней, провозгласил во всеуслышанье:
— О принцесса, я вижу здесь только одну женщину, достойную носить венец королевы турнира. Прошу, прими мой дар, знак признания твоей божественной красоты.
— Благодарю вас, герцог, — промолвила богиня и чуть склонила голову.
Победитель торжественно возложил на волосы принцессы серебряный венок. Ликующе затрубили горны, и герольды в который уж раз привычно провозгласили Элию королевой турнира. И положительное мнение принца Нрэна о герцоге Лиенском вновь вернулось на привычное русло активного неодобрения с примесью ревности.
— Нет, ты явно их всех подкупила, — проворчал про себя Рэт.
А Элегор, свернув озорной улыбкой, тихо добавил:
— После всего, что было между нами, Элия, я просто не мог подарить этот венец кому-то другому.
Повелитель Межуровнья зыркнул на зарвавшегося бога, но, отчетливо чувствуя, что тот просто шутит, в конце концов, усмехнулся и сам.
— Примите же мой ответный дар, герцог, — согласно обычаю ответила богиня и из заранее собранной на турнир безразмерной (в магическом отношении) сумочки извлекла ярко-салатовый шелковый шарф с сюрреалистическими фиолетовыми и алыми разводами.
Элегор испуганно выдохнул, созерцая это чумное великолепие, которое был обречен напялить на себя и носить до конца турнира. Да уж, Элия все-таки нашла способ с лихвой отплатить ему за Энтиорову досаду. А могла бы и простить, все-таки он вручил ей венок. Но что взять со стервы!?
— Ваш вкус, как всегда, безупречен, принцесса, — обречено признал молодой бог, пока принцесса повязывала ему "скромный" шарфик поверх черного с серебром костюма.
— О да, герцог, мой вкус так же великолепен, как и мой музыкальный слух, — гордо ответствовала Элия.
— Я надеюсь, ваше высочество не снизойдет до исполнения торжественного гимна в мою честь? — на сей раз почти запаниковал даритель.