— Нет. Все отлично. Просто хочу тебя пригласить на ужин вечером в пятницу.
Слова прозвучали скороговоркой. Черт, а ей так хотелось казаться спокойной и невозмутимой! Теперь уже поздно. Она затаила дыхание в ожидании ответа.
Молчание затянулось. Паула слышала, как медленно и тяжело стучит ее сердце. Радостная улыбка начала увядать. Неужели он собирается отказаться?!
— Не знаю, Паула… Но спасибо за приглашение, — наконец донеслось до нее.
— Если ты занят, то не надо. Мне просто так в голову взбрело. Хотела тебя поблагодарить за то, что помог мне. Ничего страшного, — пробормотала она, стараясь скрыть разочарование.
— Это моя работа, мэм. — Он снова был просто полицейским.
— Отлично. Приятно знать, что у нас такая доблестная полиция. Еще раз спасибо.
Паула положила трубку, задыхаясь от обиды и ярости. Какая же она идиотка! Неужели трудно было догадаться, что он не захочет видеть ее снова?! Конечно, до тех пор пока ей опять не понадобится полиция…
Паула потерла ноющую грудь. Боль была привычной — она появилась два года назад. Но Фред был так внимателен к ней в эти дни… И все равно не следовало ни на что надеяться.
Зазвонил телефон. Подскочив от неожиданности, Паула посмотрела на аппарат возмущенно и не стала брать трубку, а вместо этого, захватив записи, поспешила на первую лекцию. Она придет рано, но зато успеет написать нужные формулы на доске до того, как появятся студенты. У нее есть работа, и не стоит мучиться из-за высокого темноволосого мужчины, который когда-то бросил ее!
Где Паула? Ведь она только что звонила! Может, не с работы? Фред бросил трубку. Все к лучшему: ему не нужен этот ужин. Зачем лишнее напоминание о других вечерах, которые они провели вместе? Но в голосе Паулы слышалось разочарование, а ему вовсе не хотелось обижать ее…
Паула узнала его машину, как только свернула на дорожку, ведущую к дому. Что Фред делает здесь? Он достаточно ясно выразил свои чувства по телефону. Так что теперь? Может, он хочет сообщить что-нибудь новое о расследовании?
Она медленно подъехала к дому и остановилась, хотя хотелось развернуться и мчаться до тех пор, пока не кончится бензин. Но едва ли это будет хорошим решением проблемы… Паула тяжело вздохнула, мучительно размышляя, что можно сделать в данной ситуации.
Пока она в смятении не знала, что предпринять, Фред вышел из машины и оказался рядом. Паула тоже вылезла и вздрогнула от внезапно налетевшего ветра. Послеполуденное солнце быстро угасало, опускались сумерки. Впереди была еще одна холодная ночь.
— Привет, Фред. Вот так сюрприз! Что-то еще нужно для расследования? Я, признаться, думала, что делом руководит Питер Ренли. Да, кстати, ты рассказал ему о том, что взломали мой служебный кабинет?