— Что делаешь? — спросила Паула, проскользнув в дверь и быстро закрыв ее за собой, чтобы не впустить снег и холод.
— Чиню аэросани. Это нужно было сделать давно, но все руки не доходили. А ты закончила читать?
— Да, оба журнала. Вот список того, что нужно купить. Так забавно тратить деньги других людей!
— Что? — Он удивленно взглянул на нее.
— Это список вещей для дома. Занавески, коврики, подушки и тому подобное. Потом тебе будут нужны плетеные корзинки, крюки и несколько книжных полок. Я заметила, что у тебя много книг, которые валяются в беспорядке.
— Ты чем-то расстроена? — неожиданно спросил он.
Паула покачала головой. Просто ей было не по себе от его близости. Но не признаваться же ему в этом!
— Я приготовила суп и горячий хлеб на ланч, — произнесла она подчеркнуто беззаботно.
— Буду через минуту. — Фред вновь склонился над машиной.
— Как хочешь. Но суп может остыть, а хлеб подсохнуть в духовке. — Паула резко повернулась и пошла в дом.
Фред действительно появился через несколько минут, и, пока он умывался, Паула накрывала на стол.
— Здорово! — сказал он, садясь. — Когда я приезжал один, то всегда ел сандвичи.
— Слишком холодно для сандвичей, — заметила она, довольная, что ему нравится скромный ланч.
— Думаю, что снегопад заканчивается. Если захочешь, можно пойти погулять попозже, — предложил он.
Паула пожала плечами.
— Я не против. Хоть выберемся на свежий воздух…
Она задумчиво смотрела на чашку с супом. Вернется ли когда-нибудь ее жизнь в нормальное русло?
— Я звонил в участок сегодня утром. Ничего нового, — сказал Фред, словно читая ее мысли.
— Что ж, в данной ситуации отсутствие новостей — уже хорошая новость. Прошел целый день, а этот парень больше ничего не взломал!
— Послушай, я давно хотел тебя спросить… Мне известно, что два года назад ты влюбилась в человека, который, очевидно, не ответил на твои чувства. Что тогда произошло между вами? Это был обычный разрыв без последствий или остались какие-то горькие воспоминания? Может быть — ожесточенность? Мне важно это знать.
Паула изумленно уставилась на Фреда. Это что, полицейская уловка — говорить о себе в третьем лице? И почему именно теперь он решил выяснить, как она отнеслась к его уходу?
— Признаться, я тогда была удивлена и даже расстроена, — медленно проговорила Паула. — Но так и не смогла понять, почему наши отношения прекратились.
— Но ведь не исключено, что этот человек испытывал боль, сожаление, желание все исправить?
Фред не сразу сообразил, что говорит о собственных чувствах. Забавно, но до сегодняшнего дня он думал, что справился с прошлым. Однако близость этой женщины и возникшая вдруг необходимость защитить ее возродили прежние желания и мечты, с которыми необходимо было бороться. Фред не сомневался, что два года назад он принял единственно верное решение, хотя все еще сожалел о случившемся.