Паула уже жалела, что пригласила Фреда. Теперь ее будут донимать расспросами о «старинном друге», которого до сих пор никто не знал… Нет, подобное положение вещей ее решительно не устраивало! Паула поставила бокал и поковыляла разыскивать Митчелла.
Она обнаружила его среди группки мужчин и женщин, которые обсуждали последний фильм Спилберга. Фред взглянул на нее сверху вниз, улыбнулся и обнял за талию. Паула благодарно прислонилась к нему. Когда ей задали вопрос о фильме, она ответила, что еще не видела его.
— Может, сходим завтра? — шепнул ей на ухо Фред.
— Ты же его уже видел, — заметила Паула, стараясь не показать, как воодушевило ее это приглашение.
— Ничего, посмотрю еще раз, — ответил Фред и взглянул на свою спутницу. — Все было прекрасно, но нам пора идти.
Паула не стала возражать: щиколотка и запястье побаливали, в висках стучало. Она оперлась на его руку чуть сильнее, чем раньше.
— У тебя что, позднее свидание? — все-таки поинтересовалась Паула.
— Это у тебя свидание с кроватью! Выглядишь совершенно измотанной.
Фред взял ее пальто и помог одеться.
— Не нужно нянчиться со мной!
— Абсолютно необходимо! Иначе ты осталась бы тут на всю ночь и выздоровление отложилось бы на неделю.
— Спасибо, доктор Митчелл, за медицинскую оценку ситуации…
В ответ он прижался губами к ее губам — это был самый эффективный способ заставить ее замолчать. У Паулы закружилась голова, она хотела обернуться и посмотреть, не заметил ли кто-нибудь, но не посмела. Лучше проигнорировать этот жест и сохранить собственное достоинство. Она надеялась, что все в комнате были заняты разговорами и не заметили поцелуя Фреда.
Когда они подъехали к дому Паулы, Фред открыл дверцу машины и привычно подхватил ее на руки.
— Фред! Я могу идти сама! Отпусти!
— Ты устала, и тут недалеко.
К концу этой фразы он уже подходил к двери. Осторожно поставив Паулу на ноги, Фред подождал, пока она найдет ключ, взял его из ее пальцев и открыл дверь. В прихожую она вошла сама.
— Спасибо, что пригласила меня. Мне понравились люди, с которыми ты общаешься.
— Все еще думаешь, что кто-то из них пытался украсть идею моей статьи? — спросила она, сняв пальто, и прислонилась к стене: усталость была сильнее, чем ей казалось.
Фред помог ей добраться до дивана.
— Нет. Но разговор с Робертом навел меня на интересную мысль. Первым делом в понедельник просмотрим оценки за последний семестр и попытаемся определить, не было ли каких-нибудь изменений.
— Повторяю, я вряд ли вспомню, кто из студентов какую оценку получил, — пожаловалась Паула.
Зачем он опять заговорил об этом?! Мог хотя бы притвориться, что сегодняшний вечер был не только деловым!