И все же, хотя он ничего не увидел, ощущение опасности не исчезало. Наоборот, стало еще сильнее — и не оттого, что Гратч насторожился. Тревога поднималась откуда-то изнутри, ее источником был сам Хань Ричарда. Магия не раз предупреждала его, когда другие чувства молчали, и Ричард уже привык доверять этим предупреждениям.
Желание бежать отсюда, пока не поздно, охватило его. Нужно добраться до Кэлен, и лишние сложности сейчас совсем ни к чему. Найти лошадь и убраться подобру-поздорову. Нет, еще лучше — сбежать прямо сейчас. А коня можно будет отыскать и потом.
Гратч приготовился к бою и расправил крылья, готовый мгновенно взлететь. Из его ощеренной пасти шел пар, рычание стало еще яростней.
Мышцы Ричарда напряглись, дыхание участилось. Чувство опасности росло с каждым мгновением.
— Госпожа Сандерхолт, — произнес он, скользя взглядом от одной длинной тени к другой. — Может быть, вам уйти внутрь? Потом я вернусь, и мы с вами договорим...
Слова застряли у него в горле, когда он заметил быстрое движение между колоннами — прозрачную тень в воздухе, словно дымок над костром. Ричард всмотрелся внимательнее, не зная, действительно ли он что-то увидел, или ему показалось. Но если глаза его не обманули — что же это могло быть? Сколько Ричард ни вглядывался, больше он ничего не видел. Он уже почти убедил себя, что это всего лишь снег, взметенный порывом ветра, как вдруг его осенило.
По спине у него пробежала холодная струйка пота: теперь Ричард вспомнил, когда слышал такое же рычание Гратча. Рука его сама потянулась к рукояти меча.
— Уходите, — резким шепотом приказал он госпоже Сандерхолт. — Немедленно!
Заслышав звон извлеченного из ножен Меча Истины, она не раздумывая ринулась к двери на кухню.
Как они здесь появились? Невозможная вещь — и все же Ричард не сомневался, что это именно они. Он чувствовал их.
— Потанцуй со мной, Смерть. Я готов, — прошептал Ричард, уже подчиняясь яростной магии, которая перетекала в него из Меча Истины. Даже эти слова принадлежали не ему, а духам тех, кто владел мечом до него. Они были сродни утренней молитве, означавшей, что ты можешь умереть сегодня и, пока жив, должен сделать все, что в твоих силах.
Но когда Ричард произнес их, он понял, что они имеют и другой смысл. Это — боевой клич.
Взревев, Гратч взвился в воздух. Ветер, поднятый сильными взмахами могучих крыльев, взметнул снег и распахнул полы Ричардова плаща.
Еще до того, как они возникли в морозном воздухе, Ричард почувствовал их присутствие. Он увидел их внутренним взором, прежде чем успел разглядеть глазами.