Ричард покосился на оскаленную морду своего приятеля.
— Перестань улыбаться, Гратч. Ты снова ее пугаешь.
Гар немедленно закрыл пасть, и на его морщинистой морде появилось обиженное выражение. Гратч считал себя весьма обаятельным и, видимо, полагал, что остальные тоже должны разделять это мнение.
Госпожа Сандерхолт погладила его лапу.
— Все хорошо. У него сердечная и очень симпатичная в своем роде улыбка. Просто я... еще не привыкла к ней, только и всего.
Гратч снова заулыбался и радостно захлопал крыльями. Госпожа Сандерхолт невольно отшатнулась. Разумом она уже понимала, что этот гар отличается от своих опасных для людей соплеменников, но ее инстинкты были пока еще сильнее разума. Гратч двинулся к ней с явным намерением обнять в знак симпатии. Ричард не сомневался, что госпожа Сандерхолт умрет от страха прежде, чем успеет уговорить себя не бояться, и попридержал друга.
— Вы ему нравитесь, госпожа Сандерхолт, и он захотел вас обнять. Но я думаю, достаточно и того, что вы его поблагодарили.
Однако госпожа Сандерхолт уже справилась с собой.
— Ерунда. — Дружески улыбнувшись, она протянула руки. — Обними меня, Гратч.
Со счастливым курлыканием Гратч сграбастал ее в объятия и приподнял в воздух. Ричард тихонько попросил гара быть поаккуратнее. Госпожа Сандерхолт издала приглушенное беспомощное хихиканье. Оказавшись опять на земле, она поправила платье и неловким движением накинула на плечи шаль. Лицо ее сияло.
— Ты прав, Ричард. Гратч не ручной зверек. Это друг.
Гратч радостно закивал, шевеля ушами, и снова захлопал крыльями.
Ричард подобрал один из белых плащей мрисвизов, выбрав тот, что казался почище. Он попросил у госпожи Сандерхолт разрешения провести небольшой эксперимент и подвел ее к дубовой двери, ведущей на кухню. На плечи госпоже Сандерхолт Ричард набросил плащ мрисвиза и осторожно надел ей на голову капюшон.
— Я хочу, чтобы вы сосредоточились, — сказал он ей. — Сосредоточьтесь на коричневом цвете этой двери у вас за спиной. Стяните капюшон под подбородком и закройте глаза, чтобы вам было легче. Представьте, что вы — одно целое с этой дверью, что вы одного с нею цвета.
Госпожа Сандерхолт недоуменно нахмурилась.
— А зачем это нужно?
— Я хочу посмотреть, станете ли вы невидимой, как они.
— Невидимой?!
Ричард ободряюще улыбнулся:
— Просто попробуйте. Глубоко вздохнув, она кивнула и медленно закрыла глаза.
Ничего не произошло. Ричард подождал еще немного, но плащ оставался белым. Ни одна ниточка не потемнела. Госпожа Сандерхолт открыла глаза.
— Я стала невидимой? — спросила она таким тоном, словно боялась, что так оно и случилось.