Сестра Леома повернулась к вошедшим:
— А! Рада, что ты присоединилась к нам, сестра.
— Это то, о чем я подумала? — спросила Верна. На морщинистом лице Леомы мелькнула легкая улыбка.
— Если ты подумала о световом коконе, то да. Немногие из нас обладают даром или могуществом, чтобы соткать его. Впечатляющее зрелище, не правда ли?
Сестра Верна прищурилась, пытаясь разглядеть, что лежит на постаменте.
— Я никогда не видела этого постамента, во всяком случае, здесь. Что это? И откуда?
Сестра Филиппа посмотрела на белый столп кокона. Ее невозмутимость куда-то пропала.
— Когда мы вернулись с погребения, он уже стоял здесь, поджидая нас.
Сестра Верна снова вгляделась в загадочный предмет.
— Что там лежит?
— Перстень аббатисы. — Сестра Леома сплела сухие пальцы. — Печать власти.
— Перстень аббатисы?! Что, во имя Создателя, он там делает?
— Действительно, что? — приподняла бровь сестра Филиппа.
В ее темных глазах Верна уловила отблеск беспокойства.
— Так что же...
— Просто подойди и попробуй его взять, — сказала сестра Дульчи. — Хотя вряд ли тебе это удастся, — добавила она себе под нос.
— Мы не знаем, что здесь происходит, — сообщила Леома. Ее голос звучал спокойно и дружелюбно. — Когда мы вернулись, постамент уже был здесь. Мы пытались рассмотреть его получше, но не смогли приблизиться. Учитывая особые свойства этого кокона, мы решили, что, прежде чем приступать к делу более основательно, будет разумно проверить, не может ли кто-нибудь из нас подойти вплотную к кольцу и, таким образом, разрешить проблему. Мы все делали попытки, но ни одна не увенчалась успехом. Ты — последняя, кто еще не пробовал.
Сестра Верна поправила шаль.
— А что происходит, когда пытаешься подойти?
Сестры Дульчи и Марена отвели взгляд, а сестра Филиппа, глядя Верне в глаза, ответила:
— Неприятное ощущение. Весьма неприятное.
Почему-то сестру Верну это нисколько не удивило. Скорее ей показалось странным, что никто серьезно не пострадал.
— Это почти преступление — установить кокон там, где непосвященный может случайно в него войти.
— Вряд ли, — возразила Леома. — Во всяком случае, это не такое место. Его обнаружили уборщицы. И у них хватило ума держаться подальше. Но то, что никто из сестер не смог пройти сквозь него и взять кольцо, — нехороший признак. Та, кто будет способна достать перстень аббатисы без всякой помощи, совершит выдающееся деяние.
Верна взглянула на сестру Леому:
— А вы не пробовали создать оттягивающие волокна и убрать кокон в сторону?
Сестра Леома покачала головой:
— Мы решили, что сначала каждой из нас должна быть предоставлена возможность доказать свою избранность. Весьма вероятно, что этот щит настроен лишь на одну конкретную сестру. Правда, мы не знаем, зачем все это затеяно. Но если это действительно так, то попытка сдвинуть кокон может привести к уничтожению предмета, который охраняет он. Ты — единственная, кто еще не пробовал взять кольцо. — Сестра Леома устало вздохнула. — Мы приводили сюда даже сестру Симону.