— Мы привезли послание от генерала Тримака, командующего Первой когортой. Даркен Рал мертв, и его дух навсегда изгнан в подземный мир новым магистром Ралом.
— Вот как? — Генерал поднял брови.
Холли достала из футляра свиток и протянула ему. Прежде чем вскрыть свиток, генерал внимательно осмотрел печать. Потом он снова откинулся на спинку стула и приступил к чтению. Его зеленые глаза бегали по строчкам. Наконец он поднял голову.
— И такая грозная компания собралась лишь для того, чтобы доставить мне письмо?
Холли уперлась кулаками в стол и наклонилось к генералу.
— Мы привезли не только письмо, генерал Райбих. С нами приехал сам магистр Рал.
— Неужели? И где же он, этот ваш магистр Рал?
Холли всем своим видом продемонстрировала, что не желает услышать этот вопрос еще раз.
— Он стоит перед вами.
Райбих оглядел всех по очереди. Его взгляд на мгновение задержался на гape. Потом он вновь посмотрел на Холли. Она выпрямилась и указала рукой на Ричарда.
— Позвольте представить вам магистра Рала, владыку Д’Хары.
Солдаты зашептались, а генерал Райбих уточнил:
— Кто-то из вас объявил себя магистром Ралом?
— Не будьте глупцом! — рявкнула Кара и протянула руку к Ричарду. — Вот магистр Рал.
Брови генерала угрожающе сошлись на переносице.
— Не знаю, что вы задумали, но моему терпению приходит...
Ричард отбросил за спину капюшон плаща и возник, казалось, из воздуха перед изумленным генералом и его подчиненными.
Солдаты ахнули. Кое-кто даже упал. Другие опустились на колени и склонились в низком поклоне.
— Я — магистр Рал, — спокойно произнес Ричард.
Повисла тишина. Потом генерал Райбих, хлопнув ладонью по столу, разразился хохотом. Откинув голову, он смеялся долго и с удовольствием. Затем, резко оборвав смех, встал из-за стола.
— Отличный фокус, молодой человек. Но с тех пор, как я прибыл в Эйдиндрил, я повидал такого немало. Однажды меня даже развлекали птичками, вылетающими из штанов. — Взгляд его снова стал суровым. — Я почти вам поверил, но умение показывать фокусы не делает вас магистром Ралом. Возможно, Тримака вы смогли убедить, но никак не меня. Я не кланяюсь уличным фокусникам.
Ричард застыл, чувствуя на себе взгляды присутствующих, и судорожно пытался придумать, что делать дальше. Он не рассчитывал нарваться на смех и не мог сообразить, к какой магии прибегнуть еще. К тому же этот человек был явно не способен отличить магию от фокуса. Впрочем, когда Ричард заговорил, голос его звучал уверенно:
— Я Ричард Рал, сын Даркена Рала. Даркен Рал мертв. Теперь я — магистр Рал. Если вы хотите сохранить свой пост, склонитесь передо мной и признайте своим владыкой. Если нет, я заменю вас другим.