— Провинция здешняя, как ты уже слышал, служит перевалочным пунктом. Банды, идущие из Пакистана в глубь страны, редко здесь безобразят, они, наоборот, стараются побыстрее прошмыгнуть мимо наших застав. В свою очередь десантники за ними охотятся и по возможности бьют в хвост и гриву. Тем не менее район спокойным назвать нельзя, особенно когда приходит Башир Ранжи.
— Это еще кто такой? — спросил Кирилл.
— В прошлом местный феодал, а сейчас обычный басмач, — за Гончарова ответил Евтушенко. — Вернее сказать, главарь банды. Он не является борцом ни за веру исламскую, ни за свободу Афганистана, а воюет за «бабки».
— Как это за «бабки»? — снова не понял Марков.
— Очень просто, в Пакистане есть богатые спонсоры, они платят басмачам за каждого убитого солдата, офицера, подбитый танк, БТР, сожженный наливник или взорванный тягач. Не говоря уже о самолетах и вертолетах. Все учтено у западных спонсоров, и на все есть своя цена. Вот Ранжи, приходя сюда, и устраивает минирование и засады на дорогах. А когда пятки припекут, тут же бежит обратно в Пакистан. Пару месяцев зализывает раны, а потом опять все по новой. И так уже третий год играет с нами в «кошки-мышки», хитрый, гад, выворачивается из самых патовых ситуаций.
— Так что, этот Башир — моя цель? — спросил Марков, по своей мирной советской жизни решив, что если старшие товарищи так долго рассказывают о каком-то бандите, то его и придется разрабатывать.
— Нормально, — не удержался от усмешки особист и обратился к Гончарову: — А он уже мне нравится, Сергеич. Думаю, сработаемся.
— Нет, Кирилл, вряд ли тебе удастся заарканить этого волка, — подполковник опять терпеливо принялся пояснять. — Как я уже говорил, основная группа работает с царандоем. Тебе я передам своих информаторов, так называемых «барабанов», будешь получать от них информацию и разрабатывать с военной контрразведкой. — Гончаров кивнул на особиста, и тот перехватил эстафету:
— Официально, Кирилл, ты мне не подчиняешься, сотрудничаем, так сказать, на добровольных началах, но с учетом современных реалий. Начальство требует от нас результатов, которые отмечены в документах, поэтому все наши успехи будем делить пополам. Так, чтобы не было нашим начальникам к чему прицепиться. Да и твои орлы будут учить афганских ментов, чтобы не сидели без дела, как трутни. Это ясно?
— Да вроде ясно, — немного обескураженно пробормотал Кирилл.
— Вот и хорошо, остальное поймешь по ходу работы. А пока давайте пригубим за успех будущего сотрудничества…
По мере употребления Марков все больше получал информации о том, чем ему предстоит заниматься на войне. Когда фляжка опустела, а от закуски на столе остались лишь крошки да банка с мутной жижей рассола, Евтушенко неожиданно спросил: