— Если сенат удостоит его этой чести, — заметил Веспасиан.
— Все уже оговорено, — улыбнулся Нарцисс. — Я люблю планировать все заранее, это упрощает работу историков. Таким образом, Клавдий получит свой триумф, империя — новую провинцию, мы все избежим неприятностей, связанных с очередной гражданской войной, и солидно упрочим свое положение. Во всяком случае, на ближайшее будущее, которое, должен признать, не всегда столь надежно, как нам бы хотелось. Все пройдет как по маслу, при условии, что…
— Мы положим конец мятежу и посадим легионы на корабли, — устало закончил Плавтий.
— Именно.
— Но, — вмешался Веспасиан, — возможно ли это?
— У меня есть маленький план. — Нарцисс потер нос. — Посвятить в детали я никого не могу, но, поверьте, он не даст осечки.
— А если все-таки даст? — спросил Веспасиан.
— Тогда я приберегу для тебя теплое место. На том же кресте, где повисну и сам.
Когда Второй легион устроился на ночь и часовым был дан строгий приказ как не пропускать никого в лагерь, так и не выпускать из него, Веспасиан призвал Макрона к себе. Для доклада о ночном инциденте на марше. Разумеется, легат был в общих чертах уже осведомлен о случившемся, однако в связи с осложнением ситуации ему хотелось вникнуть в детали. Увидев центуриона, он отложил стило и закрыл чернильницу.
— Я слышал, тебе пришлось нелегко.
— Так точно, командир.
— Потерял много людей?
— Восемь убитых и шестеро раненых.
— Потери будут восполнены за счет новобранцев.
— Да, командир.
— А теперь, центурион, я хочу услышать, что было. Подробно, без умолчаний и без прикрас.
Вытянувшись по стойке «смирно» и уставившись в одну точку, Макрон принялся монотонно перечислять подробности схватки. Веспасиан слушал внимательно, не перебивая, а когда он закончил, поднял на него взгляд.
— И ты никому не рассказывал, в чем ваша задача?
— Никому, командир. Я получил ясный приказ.
— Стало быть, утечка информации из центурии исключается?
— Так точно, командир, — кивнул Макрон и уже от себя добавил: — Кем бы ни были нападавшие, они устроили мастерскую засаду и дрались, как настоящие воины. Смею думать, не ради поживы. Их интересовал секретарь.
— Понятно, — буркнул разочарованно Веспасиан. К сожалению, ничего нового он не услышал. Похоже, ночные налетчики и впрямь раздобыли сведения о пути следования центурии где-то на стороне… если, конечно, этот малый не привирает.
— Центурион, могу я поинтересоваться твоим личным мнением? Так сказать, в неофициальном порядке?
Макрон беспокойно переступил с ноги на ногу. Смотря о чем, хотел он сказать, но солдаты не выдвигают условий начальству. И потому ответ был уставным.