- В чем дело, моя дорогая? Скажи мне.
- Сильвестр, ты рассказал мне о пяти девушках, которые могли бы подойти тебе, а сейчас заговорил о девушке, о существовании которой даже не догадывался каких-нибудь десять минут назад... Причем ты рассуждал о них с таким видом, будто больше выбирать было не из кого. Мой дорогой, а тебе не приходило в голову, что ты можешь получить отказ?
Лицо Сильвестра прояснилось, и он радостно воскликнул:
- И это все, что тебя беспокоит? Нет, нет, мама, я не получу отказа.
- Ты так уверен, Сильвестр?
- Конечно. О, я не имею в виду мисс Марлоу, поскольку она может быть в кого-то влюблена.
- Возможен и другой вариант. Ты можешь ей просто не понравиться, предположила герцогиня.
- Не понравиться ей? Но почему? - изумился герцог Салфорд.
- Откуда мне знать? Такие вещи происходят, знаешь ли, очень часто.
- Если ты хочешь сказать, что я не смогу покорить ее, полагаю, ты, возможно, права в том случае, если она уже любит другого. Если же у нее нет возлюбленного, что мешает ей полюбить меня или хотя бы терпимо ко мне относиться? По-твоему, мне так не хватает такта и умения ухаживать за женщинами, что я не смогу превратиться в галантного кавалера, когда захочу? Как ты могла, мама, так подумать!
- Я вовсе так не думаю! - покачала головой герцогиня. - Но я не подозревала, что в тебе столько такта и умения ухаживать, что ты способен обольщать как минимум пятерых красивых знатных девушек, не сомневаясь при этом, будто все они готовы принять твое предложение.
Сильвестр не мог сдержаться и пошутил:
- Ну, мама, ты же сама сказала, что я так чудесно умею говорить комплименты!
Его слова вызвали у пожилой леди улыбку, поскольку она никогда не могла равнодушно относиться к сияющему взгляду сына! И тем не менее герцогиня покачала головой и с упреком сказала:
- Как тебе не стыдно, Сильвестр! Неужели ты хочешь походить на фата?
- Конечно, нет! - рассмеялся герцог Салфорд. - Если откровенно, то существует не пять, а целая дюжина знатных молодых особ, готовых принять мое предложение. Меня не так уж трудно терпеть, знаешь ли, хотя я и не сомневаюсь, что обладаю не меньшим количеством недостатков, чем, скажем, мистер Смит или мистер Джоунс. Просто мои недостатки более приятны и менее заметны из-за толстого слоя марципана, который их покрывает.
- Ты хочешь получить женщину, которая бы вышла за тебя замуж только ради твоих денег? - осведомилась герцогиня, подняв брови.
- Не думаю, что это имеет большое значение. Главное, чтобы мы нравились друг другу, а она не доставляла мне никаких неприятностей, мама. Если же мы будем друг друга страстно любить, то нам придется расстаться месяцев эдак через двенадцать. Такого исхода своей женитьбы я не перенесу!