- Это только мама так говорит, но я знаю, что это неправда! насмешливо откликнулась Сьюзан. - Правда, мадам?
- Не могу сказать, - кратко ответила мисс Баттери. - Ты тоже не можешь знать таких вещей. По крайней мере, в твоем возрасте рано о них думать.
- Фи, да мне уже почти шестнадцать. Хочу вам сообщить, что я собираюсь выйти замуж, как можно скорее. Феба, перестань жеманничать и немедленно отвечай, кто он.
- Я не жеманничаю! - обиделась Феба. - Просто я в ужасном отчаянии. Это герцог Салфорд.
- Ч-что? - раскрыв от изумления рот, пробормотала Сьюзан. - Феба, негодница ты этакая, ты что, смеешься над нами? Неужели вправду герцог? Представляю тебя герцогиней!
Фебу нисколько не обидел добродушный смех Сьюзан, которая звонко рассмеялась собственной шутке. Мэри же убежденно произнесла:
- А мне кажется, что из Фебы выйдет прекрасная герцогиня!
После таких слов и Феба рассмеялась. Мисс Баттери кивнула и согласилась с Мэри:
- Я тоже так думаю.
- Откуда вы все знаете? - запротестовала Феба. - Ведь меня абсолютно не интересует мода, я никогда не знала, о чем говорить с незнакомыми людьми и...
- Он следит за модой? - пылко прервала ее Сьюзан.
- Еще как следит! Вернее, не знаю, но думаю, что должен следить. Он всегда очень хорошо одет, не пропускает ни одного светского бала и катается на паре великолепных серых в яблоках лошадях по Парку. Я не удивлюсь, если выяснится, что он тратит в год целых сто фунтов только на мыло для своих коней.
- Ну что ж, тогда он должен тебе понравиться! - заметила Сьюзан. - Но как он выглядит? Молод? Красив?
- Я не знаю, сколько ему лет. По-моему, он не стар. Что же касается красоты, то люди считают герцога Салфорда красавцем, хотя я так не думаю. Честно говоря...- Феба внезапно замолчала, когда заметила широко раскрытые наивные глаза Мэри, в которых горело любопытство. Она тотчас закончила свое описание Сильвестра, добавив только, что, по ее мнению, он весит около двенадцати стоунов*.
______________
* Стоун - английская мера веса, равная 6,35 кг, т. е. 12 стоунов равны 76 кг
Мери решила успокоить старшую сестру:
- Папа в молодости тоже весил двенадцать стоунов. Как-то он сказал об этом и добавил, что двенадцать стоунов - прекрасный вес для охотника. Герцог любит охотиться, Феба?
Сьюзан вмешалась в разговор с вполне объяснимым нетерпением:
- Кому интересно, любит он охотиться или не любит? Жаль, что ты так против него настроена, Феба! Почему ты не хочешь, чтобы он сделал тебе предложение? Он неприятный человек? Лично меня в мужчине не интересует ничего, кроме большого состояния и утонченного вкуса. Только представь себе! У тебя будет свой собственный дом и столько новых платьев, сколько душе захочется. Скорее всего, он надарит тебе сногшибательных драгоценностей. К тому же ты сможешь делать все, что захочешь.