— А я и не воин. — Вим развел руками. — Скажем так: я скальд, кажется, это так у вас называлось.
— Скальд? — Старик вздрогнул. — Тот, кто идет за героем и слагает о нем песни?
— Хм… Можно сказать и так. Правда, с пением у меня не очень…
Старик моргнул и вдруг разразился, сухим каркающим смехом. Тело его сложилось пополам, плечи тряслись, руки дрожали. Он едва не свалился со своего укрытого шкурами ложа.
— Скальд? — проговорил он сквозь приступы нервного хохота. — Скальд, который не умеет петь?
— Ну… — Вим смутился. — Зато я умею играть на губной гармошке.
— Сакльд?! — прохрипел старик. Он обратил к Виму лицо. Веки старика дергались. — Пятьдесят лет я молил богов, чтобы они привели ко мне воина. Крепкого и сильного, сразиться с которым будет честью для меня, а вместо этого… Ты хотя бы умеешь держать меч, скальд?
— Приходилось, — признался Вим. — Но я предпочитаю ненасильственные методы.
— Скальд! — Старик его не услышал. — Видимо большего я не заслужил. Значит, будет так…
— Что будет? Вы хотите, чтобы я сложил песню о ваших подвигах? Но…
— Я хочу предложить тебе сделку, скальд. Честную сделку. Я отдам тебе самое дорогое, что есть у меня, — мою дочь…
Аска ойкнула и прикрыла рот ладонью. Старик даже не повернулся.
— Взамен я прошу одного. Сразись со мной в честном бою. До смерти.
— Что?!
— Не бойся, скальд, — усмехнулся старик. — Я стар, и в моих руках нет былой силы. Не знаю, смогу ли я дважды поднять копье… Ты легко победишь меня.
— Погодите! — Вим поднял руки. — Мне вот эта сделка не кажется честной. Ваша дочь, конечно, красавица, но…
— Испугался, скальд? Струсил?
— Да почему «испугался»?! Так нельзя делать!
— Нельзя?! Я должен умереть в бою, с оружием в руках. Иначе, как я попаду в Вальхаллу?
Вим выругался. Довоображался: валькирии, эйнхерии, вечные битвы… А в итоге кто бы мог подумать, что именно так все и будет? Порой желания имеют мерзкое свойство сбываться.
— Ну нет, — замотал головой Вим. — Я на такое пойти не могу. Я не сторонник эвтаназии, даже подобными методами. Просите кого-нибудь из своих скерлингов…
Старик поморщился.
— Никто из навси не может этого сделать. Они — мое племя, и нет чести в битве с сородичем. Пожалуйста, скальд, прошу тебя… Неужто моя дочь не стоит того, чтобы за нее сразиться?
— Стоит, — сказал Вим. — Но не с ее же отцом!
— Я дам тебе свой меч, — сказал старик. — Он старый, но крепкий. Я убил им дракона.
— Причем здесь дракон?! Поймите, то, что вы предлагаете…
— Я прошу о честной смерти, достойной воина!
Старик без сил откинулся на шкуры. Вим прикусил губу — ну как ему еще объяснить?