– То есть?
– То есть ты что, не знаком с основами медицинских знаний? Небольшая единовременная потеря крови несмертельна, в крайнем случае любой из товарищей пожертвует голодающему вампиру пол-литра… Только вот не надо на меня кокетливо облизываться, сейчас не тот «крайний случай». Ты с голоду еще не помираешь, а мне завтра на службу. Не говоря Уж о том, что Горбатый по твоей сытой физиономии мигом все сообразит. Он тебе запретил охотиться самостоятельно, оставил голодным, приходит – а ты уже где-то кровушки нацедил. Нужны тебе конфликты с хозяином? Лучше потерпи. Горбатый пока не знает, что ты можешь ему не подчиниться, и не надо дорогого хозяина разуверять. Кстати, тебе поручено собирать о нем информацию, так что можешь прямо сейчас рассказать мне все, что знаешь. Я доложу Главному, и мы вместе подумаем, что сказать деду Максу. То ли правду, то ли доложить, что ты убит, то ли сделать вид, что ничего не случилось. Кстати, насколько силен твой Горбатый? Если Макс лично на него наедет, кто кого изведет?
– Не знаю, – несколько растерянно ответил вампир. – Хозяина я еще могу как-то оценить, но истинной силы деда Макса не знает, наверное, даже самое высшее руководство нашей лавочки.
– Вот такая неопределенность – самое скверное в этой истории… – вздохнул дядя Гриша и принялся включать аппаратуру. – Вслух расскажешь под запись или сразу доклад накропаешь?
В это утро Жак был явно не готов к неожиданному визиту короля. Он страшно удивился, засмущался, растерялся, даже сделал попытку вскочить с постели, но этот порыв был остановлен внезапным приступом кашля.
– Ты что, заболел? – уточнил король, придвигая к себе стул. – Или просто подавился? Что за манера есть в постели! Хочешь, по спине постучу?
– Не надо, – выдохнул шут и отложил бутерброд, который действительно жевал, не вставая с постели. – А что такого случилось, что вы с утра пораньше решили меня навестить?
– С утра пораньше? – нахмурился Шеллар III. – Десятый час! До чего обленились мои придворные! Твой король, между прочим, уже два часа как на ногах!
Жак честно попытался изобразить хитрую усмешечку, но результат получился слишком жалким, чтобы показаться смешным.
– А чего это вы так поздно нынче встать изволили?
– Потому что лег в три часа ночи, – пояснил король и оседлал стул. – Ты что, забыл, что вчера состоялась коронация Пафнутия и мы все там присутствовали. А как в Поморье принято отмечать торжественные события – сам должен знать.
– Все прошло нормально?
– На удивление. Если не считать кое-каких досадных мелочей… к примеру, непотребного поведения моего первого наследника.