– Да ладно, чего уж там. Раньше бы сказал, не мучился бы столько времени. А то: «Устал малость, пойду отосплюсь». – И тяжело вздохнув, махнул рукой: – Эх, молодость, молодость, таких, как ты, самонадеянных да скрытных, в Афгане знаешь сколько полегло? А еще хуже, что из-за них другие пострадали. Вот я, например…
Договорить он не успел, поскольку прямо на моих глазах его фигура начала терять очертания и плотность, а через пару секунд от моего друга Андрея Шатуна остался лишь едва заметный фантомный образ. В следующий момент в коридоре раздались гулкие удары тяжелых ботинок по металлическому полу, и в каюту влетел встревоженный Ивэн Вериск.
– Аристарх, что здесь… – начал он, но, увидев расплывчатое пятно, маячившее посреди каюты, осекся и будто завороженный уставился на него и негромко забормотал себе под нос: – Удивительно, фантастика, замечательно! – Затем, переведя взгляд на мою скромную персону, поинтересовался: – И часто такое с ним происходит?
– На моей памяти всего второй раз. Впервые это случилось в Колумбии после того, как он завалил Карераса и вытащил меня из джунглей. Признаться, я тогда здорово перетрухнул. Однако, придя в себя, Андрюха пояснил, что такое с ним иногда бывает. Что-то типа магической прокачки. Каждый раз, пройдя очередной участок Пламенного Пути, он замечает, что у него открываются новые возможности в плане магии. Я иногда даже ему зави…
– Как ты сказал, – перебил меня иномирянин, – Пламенный Путь?
– Ну да, именно так Андрей и говорил – Пламенный Путь. По его словам, подобное с ним случалось, если не ошибаюсь, раз пять или шесть.
– М-м-да, значит, ему осталось три или четыре витка.
– Ив, тебе об этом что-то известно, – не спрашивал – констатировал я.
Иномирянин посмотрел на меня загадочным взглядом, и в этот момент до меня дошло, насколько похожи друг на друга Ивэн и Андрей, прям братья родные, не близнецы, скорее погодки. Удивительно, как же я раньше этого не замечал?
– Не много, Аристарх, но кое-что. Сам я миновал восемь витков спирали Пламенного Пути, и, на мое счастье, мне удается контролировать процесс входа. Иначе говоря, я нашел дверцу туда. Не сам, конечно, с помощью своих учителей, но это долгая история, поведаю как-нибудь в другой раз. Ты лучше скажи, сколько времени при тебе он пребывал в таком состоянии?
– С полчаса, не больше, – ответил я и, жалобно взглянув на мудрого иномирянина, взмолился: – Ив, пока он там, будь другом, расскажи, что тебе известно об этом Пламенном Пути. И вообще, как ты сообразил, что с Шатуном случилось что-то неладное?