* * *
– Иван Николаевич, флот шеддов на полпути к Земле, однако Архонт все еще никак не обозначил свое отношение к данному факту.
Аполлинарий Митрофанович и Князь всея Руси удобно расположились в плетеных креслах на берегу Москвы-реки в той самой беседке, где пару недель назад состоялся знаменательный разговор иномирного мага с Владыкой. На деревянном столе бочонок пива с ввернутым в дубовый бок краном и пара полулитровых стеклянных кружек советского образца с белеющими, будто вершина Эльбруса под лучами яркого солнца, шапками пены. В центре стола огромное блюдо вареных раков и тарелки поменьше с вяленой воблой и соленой осетриной.
Несмотря на затяжные дожди, охватившие всю центральную часть Европейской России, над обширной территорией западнее и юго-западнее столицы по прихоти Великого Князя было солнечно и тепло. Погодники расстарались на славу: три дня сдерживать натиск прущих с Атлантики циклональных вихрей – воистину адский труд и огромные затраты энергии. Стоит отметить, что вся эта катавасия затевалась не ради удовольствия Великого Князя и его нелюбви к нудным затяжным дождям. Всплеск магической активности в данном районе был необходим для того, чтобы замаскировать возвращение троицы героев, коим удалось осуществить весьма щекотливое дельце в одном из миров Межмирья. О том, что задача ребятами выполнена, однозначно свидетельствовало появление в окрестностях Земли космического флота «братьев по разуму». К тому же пять суток назад вышел на связь Маг, который в данный момент находится на одном из кораблей приближавшейся армады.
Пока что встревоженное человечество лишь гадало, какими последствиями чревато означенное событие. С подачи Братства Посвященных явление инопланетян было специально окутано плотным коконом разного рода противоречивых сплетен и слухов, поэтому истинная подоплека так и останется для широких общественных масс тайной за семью печатями. Доступность информации – палка о двух концах, поскольку на современном коммуникативном уровне развития человеческой цивилизации любую правду можно легко разбавить таким количеством весьма правдоподобной лжи, что даже у самого недоверчивого индивида не возникнет ненужных вопросов.
– Ничего, Аполлинаша, старый хитрован скоро будет вынужден не только обозначить свое мнение, но и сам обозначиться, – беззаботно махнул рукой Князь, хлебнул из кружки янтарного напитка и, блаженно зажмурившись, сказал: – Уважаю немцев за приверженность к традициям. Помнишь, весной восемьсот тринадцатого в берлинских кабаках подавали точно такое же. Пена петровский пятак держала. Фрау, правда, невзрачные были: либо толстые, что твоя бочка, либо худые, к тому же конопатые да рябые. И как только тамошних мужиков не тошнило от одного их вида?