Пока я оттягивался по полной, у фонтана нарисовался какой-то худосочный пацан лет двенадцати-четырнадцати, дочерна загорелый, в шортах и традиционной тюбетейке на стриженной под ноль головенке. Остановился метрах в трех и молча стал наблюдать за моей трапезой.
Отмахнув приличный кусок от плода, я протянул его мальцу со словами:
– Иди сюда, бача[6], посиди, поешь. Дыни, скажу тебе, у вас здесь чудо.
Парнишка ничуть не смутился, протерев потные ручонки об изрядно засаленные шорты, с видом аксакала принял подношение, поблагодарил и уселся рядом на каменный парапет.
– Аристарх, – первым представился я.
– Саид, – сказал мальчик и на довольно правильном русском предложил: – Чемодан, сумки до такси поднести помогу. Беру недорого.
– Извини, парень, но со мной только ручная кладь. Завтра в Хорог вылетаю, там моя экспедиция и все остальные вещи. – Легенду о моей принадлежности к геологической братии навязал Митрофаныч и настоятельно приказал ее придерживаться, особенно в разговорах со случайными людьми.
– Рубины будете искать? – проявил неожиданную эрудицию мальчик.
– Почему же именно рубины? – улыбнулся я. – На Памире и без рубинов всякого добра хватает. А откуда так хорошо русский знаешь?
– В школе учил, соседи русские были. – В голосе парнишки сквозило явное сожаление с оттенком горечи.
– Почему «учился», Саид, теперь что, не учишься?
– Отец уехал в Россию на заработки и запропал. Теперь я единственный кормилец. Три сестры на мне и мать. Скоро старшую выдадим за соседа, калым получим, тогда малость поднимемся, может быть, в школу снова пойду, хочу на врача выучиться, а пока приходится семью кормить.
– А соседи съехали, что ли?
– Ну да, в Америку подались. Родня там у них богатая объявилась.
– И много за день зарабатываешь?
– На еду едва хватает, еще соседи помогают, чем могут.
Я отрезал еще кусок дыни и передал мальчику.
– И как тут у вас в городе обстановка? Что говорят?
– Это вы насчет чего, Аристарх-ака? – вопросительно уставился на меня пацан.
– Так, в общем интересуюсь. Ты в курсе насчет пришельцев? Целый флот к Земле движется.
– А, это, – мальчишка по-взрослому махнул рукой. – Муллло Мавлави сказал, что волноваться не стоит. Все от господа нашего, и если он решил кого-то наказать на Земле, правоверные мусульмане будут последними в очереди. Иншалла.
Интересно получается. Весь мир на ушах, а тут «мулло сказал», и все разом успокоились. Да если бы я не был лично причастен к появлению инопланетян, сейчас не отрывался бы от монитора своего компа и телик держал включенным только на новостных каналах. Вообще-то меня не потрудились ввести в курс дела, для чего понадобилось перетаскивать в наше измерение полсотни боевых кораблей шеддарского Вольного Братства, но я и сам не дурак, на сей счет имею кое-какие соображения. Кажется, в самом скором времени на Земле грядут великие перемены. Да что там «грядут» – уже наступили. Хотя бы взять тот факт, что человечество убедилось в реальном существовании братьев по разуму. Оно, конечно, глупо сомневаться, что в бескрайней Вселенной существуют миллионы, а может быть, миллиарды миров, населенных разумными существами. Однако предполагать и знать наверняка – суть совершенно разные вещи. Интересно, какое влияние данный факт окажет на дальнейшее развитие человеческой цивилизации?..