Однако после того, как небесный пришелец, зависнув над всемирно известным фортом Нокс, изъял хранившуюся там часть золотого запаса Соединенных Штатов Америки, настроение в обществе вновь пошло на убыль. Если бы гость ограничился лишь американским золотом и убрался восвояси, было бы полбеды, но через сутки дежурившие на лунной орбите прочие корабли, будто свора голодных псов, получивших от своего хозяина команду «Фас!», устремились к Земле. Расстояние в четыреста тысяч километров армада преодолела за час. Подойдя примерно на двадцать тысяч километров, компактная группа рассредоточилась по разным орбитам, заключив Землю в своего рода кокон. Особенно эффектно флот пришельцев выглядел в ночном небе, как будто одновременно взошло несколько десятков лун.
Как только планета оказалась под столь своеобразным колпаком, по всем радио– и телевизионным каналам, а также по сетям Мировой паутины было передано сообщение, потрясшее до основания все человечество. Выглядело это примерно так: в одночасье все развлекательные и информационные каналы прервали свое вещание, и на всех телеэкранах появилось неописуемо кошмарное существо – ужасная помесь насекомого, человека и спрута, затем оно заговорило голосом, очень похожим на голос немодианца Нута Ганрея из «Звездных войн» Лукаса:
– Жительи планьетьи Зьемлья, от имьеньи Вельикого Владьики Всельенной, Потрьясатьелья Устоев и Констант Харрапьи Двьйестьи Трьидцать Шьестого, прьедлагаю добровольйно вльитьсья в состав Вьечной Звьездной Импьерьии в качьествье вассальйной планьетьи…
* * *
– …прьедлагаю добровольйно вльитьсья в состав Вьечной Звьездной Импьерии в качьествье вассальйной планьетьи. Вельикой Импьерьии нужньи ресурсьи, рабочьийе рукьи и хорошьийе сольдатьи…
– Не, Андрюха, не могу слушать эту белиберду – прям серпом по яйцам от голоса этого противного джедая, – сказал Ивэн Вериск и нажал на пульте кнопку «power».
Бывший «афганец» и иномирянин сидели в гостиной на квартире у Шатуна за богато накрытым столом. Вот-вот должны были подъехать сотрудники ООО «Шандор»: Татьяна, Варвара и господин Лю. Причина застолья – день рождения хозяина, о котором тот внезапно вспомнил лишь сегодня утром. Можно было, конечно, пойти в ресторан, но Андрей все-таки решил отпраздновать в домашней обстановке.
– Джедаи – хорошие парни, а это трус и негодяй вице-король Торговой Федерации гадкий Нут Ганрей, – оскалился в довольной улыбке Шатун. – Знаешь, Ив, чья идея именно так озвучить этого премилого монстра? – спросил Андрей и сам тут же ответил на свой вопрос: – Нашего Аристарха. И вообще, тебе не помешало бы посмотреть «Звездные войны» от начала и до конца. Без всякого преувеличения, фильм шедевральный.