– Итак, парни, – выступил вперед Маг, – для начала вам предстоит стать шеддами… – Обескуражив нас подобным заявлением, старик хитровато ухмыльнулся и после довольно продолжительной паузы пояснил свою мысль: – Не в буквальном, разумеется, смысле, а в определенной, так сказать, степени, достаточной, чтобы вас не приняли за чужаков. Поясняю: всяких подозрительных пришлецов эти милые жучки на дух не переносят…
– Но как?.. – подал голос стоявший рядом со мной Шатун и тут же осекся под суровым взглядом могучего старца.
– Подготовка будет проходить в три этапа. Для начала вам следует пройти первичный адаптивный курс, чтобы вас хотя бы не тошнило от внешнего вида и повадок этих насекомообразных. Затем для каждого из вас будет создано индивидуальное трансформное заклинание, и вы станете неотличимы от коренных обитателей мира Шеддар. Но перед этим мы с вами перебазируемся в одну из специально подготовленных локаций, находящуюся в моей башне, где вам предстоит вжиться в непривычный для каждого из вас образ, притереться друг к другу. Для реализации третьего этапа вашей подготовки будет специально построена точная копия дворца императора шеддов, который вам предстоит хорошенько изучить в условиях, максимально приближенных к боевым. – Маг весело заулыбался, похоже, наши обескураженные физиономии доставили ему массу положительных эмоций. Изрядно повеселившись, он все-таки спросил: – Вопросы есть?
– Учитель, – первым от эмоционального шока опомнился Ивэн Вериск, – мне не очень понятно, что за нужда городить всю эту, с позволения сказать, конструкцию с перевоплощением и игрой в террористов? Не проще ли нанять парочку киллеров из местных? Дешевле получится и вернее.
– Ошибаешься, юноша, – саркастически хмыкнул пожилой чародей, – общество шеддов насквозь пронизано кастовыми предрассудками, и персона императора для каждого даже самого незаконопослушного гражданина Империи – суть воплощение божественной сущности. А какой смертный в здравом рассудке и твердой памяти пожелает поднять руку – то есть лапу – на высшее существо? Еще вопросы?
На этот раз заговорил Андрей Шатун:
– Почему выбор пал именно на нас, а не на кого-нибудь из более опытных магов? Я не имею в виду Ивэна, только себя и Аристарха. Я в магах без году неделя, еще толком не освоился, Аристарх молод и не в меру горяч, насколько я могу судить по результатам проведенной нами операции в Колумбии.
– Проведенная вами операция прикрытия оценена нашими аналитиками как вполне успешная, – Великий Князь буквально лучился благодушием. – К тому же вам удалось не только выполнить задание, но перевыполнить его, уничтожив одного из наших злейших врагов. Но самое главное, ты, Шатун, как человек новый, еще не засвечен спецслужбами конкурирующих ведомств, Аристарх же позиционируется как всего лишь ученик и всерьез пока что не воспринимается. Об Ивэне вообще на Земле мало кому известно. Таким образом, ваша троица практически идеально подходит для выполнения любого задания как на Земле, так и вне ее.