Луна плавно плыла по небосводу, я начинала клевать носом. Нет, только не спать. Спать в седле я явно не смогу. Я просто свалюсь с Глупышки. Поэтому доехать до леса я была обязана.
И я доехала. Когда небосвод стал медленно светлеть, я увидела на горизонте еле различимую тёмную полосу. Глупышка, на последнем дыхании кое-как довезла меня до деревьев и, отфыркиваясь, перешла на шаг.
— Молодец, умница. Теперь…
Свист стрелы застал меня врасплох. Я пришпорила Глупышку, но она дёрнулась и начала оседать: стрела попала ей в шею. Как я спрыгнула — то же загадка. Я успела достать лишь кинжал: меч привалило тушей Глупышки. Однако мне это не помогло: в спину толкнули чем-то твёрдым и тихо сказали:
— От этого клинка никакая кольчуга не спасает. Лучше брось свой ножик.
Я послушно отбросила кинжал в сугроб.
— Руки за спину, бродяга.
— Я не бродяга.
— Ну да. Может, тебя ещё и не Болтуном зовут?
— Нет.
— Ага, так мы и поверили.
На дорогу вышли человек пять. Говоривший связал мне руки и сказал:
— В лес, только без глупостей. Обыщите седло.
Я развернулась и без особого энтузиазма зашагала через бурелом.
Наверное, они долго ждали Болтуна. На небольшой полянке к стволам были привязаны шесть лошадей, горел небольшой костёр, в кучу были свалены сёдла и перемётные сумки.
— Стоять. — скомандовал голос.
Я остановилась. И тут же получила удар под колена и оказалась на коленях в снегу. Конечно, они дружно заржали. Очень смешно. А говоривший перебросил верёвку через ближайшую ветку и дёрнул. Я закусила губу. Он дёрнул ещё раз, и теперь мне уже пришлось подчиниться и наклониться вперёд. Он натянул верёвку так, что мои руки находились чуть выше головы. Закрепив верёвку, он подошёл ко мне и, схватив за волосы, поднял голову.
— Что-то напутали они с твоим прозвищем. Молчун тебе больше подходит.
— А меня так и зовут. — сквозь зубы процедила я.
Взгляд его карих глаз не сулил ничего хорошего, а нахальная улыбка его кривых губ не придавала мне уверенности в благополучном для меня исходе дела.
— Как бы тебя не звали: где письмо?
— Какое письмо?
— Которое ты должен отвезти в Белую башню.
Ах, вот куда направлялся Болтун!
— Я не везу никаких писем.
— Не забудь про карту. — сказал кто-то из пятерых, наблюдавших за этой сценой.
— Я помню. Ну так что же, раз письма у тебя нет, отдавай карту.
— Какую карту?
Он явно начинал злиться. Накрутив волосы на руку, он наклонил мою голову и сказал мне на ухо:
— Карту, на которой отмечены секретные Убежища бродяг. Которая есть у каждого бродяги. Вроде тебя.
Я начинала его немного ненавидеть.