Фанк постоянно комментировал что-то, рассказывая Максу о ходе заселения, о том, сколько беженцев уже вернулось, сколько отправилось дальше, какие работы проводятся, какие — намечаются. Кое-что Макс переспрашивал, но в целом — был очень доволен тем, что рассказал ему управляющий. Когда мы уже въехали в Старый город, Макс спросил его:
— Ну, вот смотри, ты тут уже пять нирм, самых тяжелых нирм для этого города с момента захвата уртварами. Ты многое сделал для того, чтобы этот город восстановить. Хотел бы ты остаться тут надолго?
Фанк посмотрел на него, потом очень медленно сказал:
— Мне интересен этот город, Максир. Но поднять его из той ямы, в которой он оказался, будет довольно сложно без поддержки. Я не воин, я управленец. Я не знаю, как правильно организовать оборону, я не знаю, как сражаться с превосходящими силами противника. В случае чего — я точно не справлюсь. Все ожидают того, что весной уртвары вновь пойдут войной на нас. Я знаю, что многие западные дворяне считают, что надо было отдать эти земли уртварам и подтолкнуть их к захвату сангов, самим накопить сил и вновь ударить по северу, лишив тех, кто завоюет сангов, помощи основной части уртвар. Но я не считаю это правильным. Это экономически невыгодно, здесь слишком хорошие рудники и слишком удобные торговые пути.
— Фанк, я прекрасно знаю, что ты не воин. Воин бы не смог сделать столько за двадцать пять дней с тем, что у тебя было. Мне не нужен воин, мне нужен хозяйственник на должности управляющего городом. Оборона — дело того, кого я поставлю командиром здешней крепости. Твое дело — вернуть жизнь этому городу. Да или нет, Фанк. — улыбнувшись, сказал Макс.
— Да, чтоб тебя! — резко и эмоционально сказал Фанк — Как я могу упустить такую возможность, Максир! Это же дело всей жизни!
— Вот и хорошо. Значит…
Последние слова Макса утонули в звоне тревожного колокола, звонившего на башне усадьбы. Его тут же подхватили колокола на остальных башнях крепости.
— Что за… — начал было Макс, но тут он увидел летящего к нему вестника и притормозил коня.
"Ой не нравиться мне все это…" — сказал мне Крайф. Я лишь кивнула, поворачивая голову на звук хлопающих крыльев. Илир, мокрый до нитки, завис над нами, удерживаясь в воздухе и с трудом переводя дыхание.
— Госпожа, над тучами, высоко в небе, я увидел двенадцать точек, направляющихся сюда.
— Быстрее, в дом! — выкрикнул Макс, отправляя сразу пятерку вестников в разные стороны.
"Крайги… Вот как пить дать — это они."
Мы спешились и заскочили в ближайший дом с выбитыми дверями. Бледные подобия драконов вынырнули из туч прямо над нашими головами, воя так, что закладывало уши. Щит, наспех поставленный магами временного гарнизона, лопнул через десяток попаданий. Големы спикировали вниз, поливая огнем крыши домов, уртвары на их спинах выпускали тварей. Однако их преимущество внезапного нападения скоро закончилось. Крики людей постепенно сменились четкими приказами, черепица, покрытая шапками снега, не желала загораться, также как и бревна, из которых были сложены стены большинства домов.