— М-м-м.
— На вот, выпей рассольчика. Это тебе не магазинная бурда, хороший рассол, домашний.
Стуча зубами о край банки, бывший аспирант сделал несколько глотков, закашлялся и, наконец, открыл глаза. Узнал.
— Вы?
— Да я, я. И защиту твою я провалил.
— Вы?
— Вы, вы. Заладил. Да мы. Ну чего уставился? Рога у меня еще не выросли. И копыта с хвостом тоже.
— Н-но з-зачем?
— За тем. Во-первых, чтобы в следующий раз думал прежде, чем класть из-под хвоста на то, что говорят тебе умные люди. Во-вторых… Ты помнишь, что именно я тебе говорил?
— Но этого же не может быть! Это бред, бред…
— Бред, говоришь?
Правая сама сжалась на горле бывшего аспиранта. Я увидел его расширяющиеся от ужаса глаза, но остановиться уже не мог.
— Не веришь, значит! Тебе доказательства нужны?! Доказательства?! Да я…
А что я? Что я? Я с трудом остановился и выпустил шею полузадушенного парня. Он упал обратно на диван, машинально прикрыв горло двумя руками.
— Извини, не удержался. Нет у меня никаких доказательств. Да и какие могут быть доказательства в этой истории? Хотя…
Я подошел к мебельной стенке, выдвинул нижний ящик и нашел в нем блестящий цилиндрик. Вернувшись к дивану, вложил патрон в руку бывшего аспиранта.
— Знаешь, что это такое?
— П-патрон.
— Это не просто патрон. Это — твой патрон. Да ты на капсюль взгляни. Взгляни, не бойся, он уже не кусается. Видишь?
Он только кивнул.
— Я тогда только-только оттуда вернулся и на все готов был. Если бы не эта осечка, с тобой сейчас не я беседовал, а апостол Петр. Дошло?
— Н-неужели это правда?
— Нет, это я от не хрен делать тебе сказки рассказываю.
Похоже, действительно, дошло.
— Да я вам верю, верю. И-и что дальше будет?
— Да ничего. Мне и нужно-то было твою защиту сорвать, и я это сделал. Сменишь название, пару страниц перепишешь, и через год защитишься. В конце концов, в России не один совет по этой специальности.
— Но ведь без степени меня на кафедру не возьмут.
— Не возьмут сейчас, возьмут через год. А пока я тебя к делу пристрою. На хлеб заработаешь, и для себя, и для мамы. Даже с маслом. И с экспериментами попробую помочь. У нас здесь, конечно, не Оксфорд, да и я не Джордж Сорос, но кое-что все же имеется. А про Штаты с Англией — забудь, даже не думай! Ну что, согласен?
Парень, наконец, смог сесть, одной рукой продолжая потирать горло. Выглядел он ошарашенным — за несколько минут его сначала чуть не придушили, и тут же предложили сладкую морковку. Я впился в него взглядом. Согласится или нет? Как я успел понять, он не упертый фанат. Наука для него, в конечном итоге, лишь средство, с помощью которого он хотел выбраться из нищеты. Может, он и гений, но ему тоже хочется, чтобы на него, задохлика, девочки внимание обращали.