Чарльз прятал глаза, переминался с ноги на ногу, поглядывал на часы.
— Ну, пойдем, дорогая, не то опоздаем на самолет.
Кристин пожала Мэгги руку:
— Очень раза познакомиться. Если когда-нибудь окажетесь в Швейцарии около города Лугано, заезжайте в гости, — проговорила она, в то время как Чарльз тянул ее на улицу. — Обещаете?
— Обещаю.
— Пока, Мэгги, — сказал Чарльз.
— Счастливо, Чарльз.
Она должна была догадаться, что Кристин его дочь, как только та улыбнулась. Глядя вслед их машине, Мэгги ощутила грусть. Не будь она такой дурой, эта красивая девочка могла быть ее дочерью.
На обратном пути Кристин сказала:
— Красивая женщина. Такая же красивая, какой ты ее помнишь?
— Да.
Девушка посмотрела на отца:
— Пап, ты что, покраснел?
— Ничего я не покраснел.
— Нет, покраснел. По-моему, она тебе до сих пор нравится. Ты ее спросил?
— Нет.
— А обручальное кольцо у нее есть?
— Нет.
— Так чего ж ты не спросил? Если она не замужем, а ты не женат, почему было не спросить?
— Все гораздо сложнее. У нее наверняка есть мужчина.
— Но спросить-то можно было.
— Ладно, посмотрим. Возможно, в следующий раз, как приеду, позвоню ей.
— Обязательно позвони. И надеюсь, ты не станешь с этим затягивать.
Сделка по «Гребешку» закрылась в срок, и, чтобы отпраздновать это событие, Мэгги в последний вечер пригласила Этель и Бренду поужинать в «Хайлэндс-гриль». Теперь, освободившись от всех обязательств, она могла привести в исполнение свой план.
Поутру Мэгги поехала к реке заново спрятать вещи. Она крутила ручку настройки радио в поисках легкой музыки. Хотелось чего-нибудь эдакого, со скрипками. Впрочем, ей всегда хотелось чего-нибудь эдакого со скрипками. Ностальгия по старым фильмам. Розмари Клуни как раз запела песню «Нежно», одну из ее любимых, когда на шоссе выехал грузовик с матрасами. Мэгги его не видела, и водитель грузовика, похоже, не видел Мэгги, поскольку врезался прямо в бок ее машины.
Все случилось неожиданно. Вот поет Розмари Клуни, потом громкий, жуткий удар — и в следующий миг машина подлетает в воздух, приземляется с грохотом, снова подскакивает, вылетает на обочину и, переворачиваясь, катится по крутой насыпи, пока с треском не валится на крышу. Наверное, во время падения Мэгги отключилась, потому что, когда очнулась, обнаружила, что висит вниз головой, а прямо перед ее лицом находится странное, дурно пахнущее создание. Существо смотрело на нее в упор нездешними зелено-золотыми глазами с длинными, миндалевидными зрачками, но кто это, Мэгги сказать не могла. Ощущение было, что ее крутит в стиральной машине, и, как ни старалась, она ни на чем не могла сфокусировать взгляд дольше секунды. Она не знала, жива или мертва. Вполне вероятно, что она уже в аду, а создание это — сам дьявол. Потом вдруг издалека донеслись крики, затем она услышала приближающийся топот. Подле машины на землю бухнулся какой-то человек, и в окошко просунулась голова.