Тем временем на фармацевтическом фронте в Америке дел хватало.
Как и надеялся Винсент Лорд, наконец появилась возможность «зацепить» Гидеона Мейса. Правда, слишком поздно, чтобы помочь стейдпейсу. После серии проволочек и всевозможных уловок со стороны ФДА лекарство наконец было одобрено и поступило в продажу в 1974 году.
Однажды в январе 1975 года у Лорда состоялся необычный телефонный разговор.
– Вам звонит какой-то мужчина, – сообщила ему секретарша. – Назваться он отказывается, но весьма настойчив, вы, мол, будете довольны, если поговорите с ним.
– Передайте ему, пусть катится к… Впрочем, нет, подождите! – В Лорде возобладало врожденное любопытство. – Соедините-ка меня с ним. – Взяв телефонную трубку, он резко сказал:
– Мне все равно, кто вы. Выкладывайте, что вам надо, быстро, иначе я положу трубку.
– Вы собираете информацию о докторе Гидеоне Мейсе. У меня имеется кое-что.
Судя по голосу, это был молодой человек, довольно образованный.
Лорд мгновенно встрепенулся:
– Что за сведения?
– Мейс нарушил закон. С моими данными вы сможете упрятать его за решетку.
– Откуда вам известно, что мне захочется это сделать?
– Послушайте, – сказал незнакомец, – вы просили меня говорить коротко, а теперь сами начинаете ходить кругами. Отвечайте, нужны вам мои сведения или нет?
Лорд осторожничал. Он понимал, что телефонный разговор, может быть, записывается на пленку.
– Чем именно Мейс нарушил закон?
– Он использовал конфиденциальные данные ФДА с целью личного обогащения на бирже. Причем дважды.
– Доказательства?
– У меня есть документы. Но, имейте в виду, если вы хотите их получить, я рассчитываю на гонорар. Две тысячи долларов.
– А ведь подобная торговля делает вас не лучше Мейса?
– Вполне возможно, но это уже не по существу. – Голос в телефонной трубке звучал невозмутимо.
– Как вас зовут? – спросил Лорд. – Узнаете, когда мы встретимся в Вашингтоне.
***
Бар находился в Джорджтауне. Элегантный интерьер нежных тонов – красного, бежевого и коричневого – дополняли изящные бронзовые украшения. Здесь явно назначали свидания гомосексуалисты. Как только Винсент Лорд появился на пороге, несколько лиц повернулись к нему. Он почувствовал на себе оценивающие взгляды, и ему стало не по себе. Но продолжалось это недолго. Молодой человек, сидевший в отдельной кабинке, встал с места и подошел к нему.
– Добрый вечер, доктор Лорд. – Улыбнувшись с хитрецой, добавил:
– Я Тони Рэдмонд, голос из телефона.
Лорд наскоро поздоровался и позволил пожать себе руку. Он сразу же узнал служащего ФДА.
У Рэдмонда, шатена лет двадцати пяти, были короткие курчавые волосы, детские голубые глаза с длинными ресницами, он был весьма смазлив.