– А что будет-то, что будет?
Ассистенты позвякивали чем-то в углу, инструктор рассматривал меня профессиональным взглядом хирурга:
– Ты обретешь Силу.
Я попытался разглядеть, чем они там занимаются, но не смог. Это просто сводило с ума.
– Но ведь ничего такого, да? Ничего такого не будет?
Инструктор встретился со мной взглядом и торжественно объявил:
– Будет!
– Вы не имеете права! – Я пытался говорить решительно, но голос дрожал и срывался.
Он наклонился ко мне поближе и заговорщицки подмигнул:
– Имеем.
Мама моя! Я попал в руки маньяков. Это полицейские их подговорили, теперь меня здесь убьют, а свалят все на последствия ритуала. Что же желать? Спасите!!!
Ассистенты установили вдоль жертвенника несколько черных свечей и зажгли их, сопровождая это действие невнятным бормотанием. У меня в руках и ногах началось неприятное покалывание.
– Это заклятие называется Одо Аурум, – почти дружелюбно сообщил мне инструктор. – Оно поможет тебе призвать Источник как можно скорее. Подождем, пока оно подействует.
Я мгновенно вспомнил, где слышал это название. Данное заклятие инквизиторы использовали, чтобы повысить уровень чувствительности своих жертв, после чего получить любое признание становилось парой пустяков. От такого открытия меня прошиб холодный пот.
Поймите правильно, не рожден еще тот черный маг, который боится боли и увечий. Я не задумываясь влезал в драки и никогда не беспокоился о сохранности коленок, но чтобы так, будучи привязанным к столу, в беспомощном состоянии…
Стоп. Что значит «беспомощном»? Я же черный маг, я целое лето тренировался!
– Ты, урод, отвяжи меня немедленно или я тебе сейчас проклятием в глаз засвечу!
– Попробуй! – усмехнулся инструктор.
Еще с минуту я колебался, ощущая, как омерзительное покалывание взбирается по позвоночнику, вспоминая фотографии из полицейской коллекции и сражаясь с не вовремя проснувшимся чувством гуманности. Сдерживаться дальше? Да пропади оно все пропадом! Привычным усилием я сжал Источник и погнал Силу вовне, стараясь смять вредоносную магию или, на худой конец, разорвать проклятые браслеты. На мгновение перед глазами вспыхнула белая пелена, а когда она погасла, все неприятные ощущения разом исчезли.
– Неплохо. Очень хорошо! – Голос инструктора утратил угрожающие нотки. – Четвертый уровень с первого раза. А теперь оставь Силу в покое!
Я осторожно отпустил Источник – ноги мои уже были свободны.
– Что, всё?
– Да, – весело объявил инструктор. – Но я вынужден напомнить: ты не должен никому раскрывать суть ритуала. Если наши действия утратят эффект неожиданности, нам придется зайти гораздо дальше, вплоть до реального членовредительства. Понимаешь?