И, пошарив за железной скобой, нашла ключ и отперла дверь.
— А теперь ты зайдешь на минутку? — спросила она небрежно. — Мы будем совсем одни.
— Конечно, — с готовностью откликнулся Джуд, обрадованный столь неожиданной переменой обстоятельств.
Они вошли. Не хочет ли он чаю? Нет, слишком поздно, лучше он посидит и поболтает с ней. Она сняла жакетку и шляпу, и они уселись — разумеется, рядышком.
— Только, пожалуйста, не трогай меня, игриво сказала она. — Я теперь совсем хрупкая стала. Или лучше я переложу его в место понадежней.
И она стала расстегивать ворот платья.
— Что там у тебя? — удивился Джуд.
— Яйцо. От кохинхинки. Я хочу вывести очень редкую породу. И всюду ношу его с собой. Недели через три, а то и раньше, вылупится цыпленок.
— Где же ты его прячешь?
— А вот здесь.
Она запустила руку за пазуху и вытащила яйцо, обернутое шерстью, а поверх для безопасности свиным пузырем. Показав ему яйцо, она спрятала его обратно.
— Так что помни: меня трогать нельзя. Я не хочу, чтобы оно разбилось, — тогда придется начинать все сначала.
— Что за странное занятие?
— Это давнишний обычай. По-моему, ничего странного, если женщина хочет произвести на свет живое существо.
— Но для меня сейчас это большое неудобство! — со смехом сказал он.
— И поделом! Вот все, что ты можешь получить от меня.
Она повернулась вместе со стулом и, перегнувшись через спинку, тихонько подставила ему щеку.
— Как жестоко ты со мной обходишься!
— А ты бы поймал меня минутой раньше, когда я вынимала яйцо! Вот! — вызывающе сказала она. — У меня его сейчас нет!
Она снова быстро вытащила яйцо, но, прежде чем он успел ее схватить, так же быстро спрятала его обратно, заразительно смеясь своей уловке. Завязалась короткая борьба. Джуд сунул руку ей за пазуху и торжествующе завладел яйцом. Она вспыхнула, он опомнился и тоже покраснел.
Тяжело дыша, они глядели друг на друга, наконец он встал и сказал:
— Один только поцелуй, теперь я могу сделать это, не нанося ущерба твоей собственности. А потом уйду!
Но она уже вскочила и, крикнув ему:
— Сначала найди меня! — убежала.
Джуд последовал за ней. В комнате уже стало темно, окно было маленькое, и он долго не мог разглядеть, куда она девалась, пока смех не выдал ее. Оказалось, она взбежала по лестнице, и тогда Джуд бросился за ней по пятам.