— У тебя огрубелые руки, Джуд, правда? — сказала она.
— Еще бы. И у тебя были бы такие же, если б ты весь день работала молотком и резцом.
— А мне это нравится. Я считаю, что это даже благородно, когда руки мужчины носят следы его ремесла… И все-таки, пожалуй, я рада, что поступила в педагогический колледж. Вот увидишь, какой независимой я стану после двух лет занятий! Надеюсь, что экзамены я сдам хорошо, а потом мистер Филотсон пустит в ход свои связи, чтобы мне дали большую школу.
Наконец-то она коснулась этой темы.
— Я всегда подозревал… вернее, боялся, — начал Джуд, — что он… что он принимает в тебе слишком горячее участие, а может, и собирается на тебе жениться.
— Что за глупости!
— Но ведь он намекал на это, да?
— Если даже и так, какое это имеет значение? Он такой старый!
— Ну, ну, Сью, он вовсе не старик, И я видел, как он…
— Во всяком случае, не целовал меня, уж это точно!
— Нет. Он обнимал тебя за талию.
— А!.. Помню. Но я не ожидала, что он это сделает.
— Ты увиливаешь от ответа, Сью, это нехорошо.
Губы ее задрожали, она чуть прищурилась, как бы отыскивая ответ, на который вынуждал ее этот упрек.
— Я знаю, ты рассердишься, если я скажу тебе все, вот я и не хочу говорить!
— Ну и не надо, милая, — сказал он примирительно. — Собственно, я и права-то никакого не имею об этом спрашивать, да и знать не хочу.
— А я вот возьму и скажу! — воскликнула она со свойственной ей своенравностью. — Знаешь, что я сделала? Я обещала… я обещала выйти за него замуж через два года, когда окончу педагогический колледж и получу диплом. У него такой план: мы возьмем смешанную школу в каком-нибудь большом городе, он будет вести мальчиков, а я — девочек, учителя-супруги часто так делают, и вдвоем мы будем неплохо зарабатывать.
— О, Сью!.. Ну конечно, это очень разумно… Лучше и придумать нельзя…
Он взглянул на нее, и глаза их встретились, — его укоризненный взгляд противоречил словам. Он отнял у нее свою руку и отчужденно отвернулся к окну. Сью, не двигаясь, безучастно следила за ним.
— Я знала, что ты рассердишься! — молвила она каким-то лишенным выражения голосом. — Ну и ладно, я не права, допускаю. Не надо было позволять тебе видеться сегодня со мною! Лучше нам больше не встречаться, будем изредка писать друг другу, и только о делах!
Как раз это-то и было для него самым невыносимым, и, возможно, она это знала. Он тотчас встрепенулся.
— Нет, мы будем встречаться! — быстро сказал он. — Какое мне дело до твоей помолвки! Я имею полное право видеться с тобой, когда захочу. И буду!
— Тогда не надо больше говорить об этом. Мы только портим себе вечер. Не все ли равно, кто что собирается делать через два года?