— Может, я ошибся, уговорив тебя остаться в Глен-Арборе на несколько дней, — вместо ответа произнес Итан,
— Почему?
— Мне было гораздо легче ненавидеть тебя, Клер.
Он приподнял голову и поцеловал Клер — медленно и осторожно, давая ей возможность отпрянуть от него и оборвать поцелуй. Но она не сделала этого. Наоборот, прильнула к нему и стала отвечать на его поцелуи. Реакция Итана была мгновенной и решительной. Он крепко обхватил ее и перевернул на спину.
— Я хочу тебя, — прошептал он, касаясь губами ее губ. — И не могу с этим ничего поделать.
— Понимаю, Итан. Я испытываю такие же чувства.
Он скатился с нее и встал на ноги. Затем протянул руку и помог Клер подняться.
Вскоре они взобрались на верхушку дюны. У Клер болело не только тело — душа ее была в смятении. Конечно, ей некого было в этом винить, кроме самой себя, но она понимала, что влечение к Итану могло принять угрожающие размеры и полностью ее поглотить.
Дом Орана Делакруа представлял собой огромное бунгало, построенное в прошлом веке. С трех сторон он был окружен лесом, а впереди него расстилались луга. На прохладном ноябрьском ветерке колыхались стебли засохших цветов.
Хозяин, увидев гостей из окна, вышел на крыльцо. Он был на полголовы ниже Итана, но шире в плечах.
— Наконец-то. Я уже стал беспокоиться. Капитан катера, которому я позвонил, сказал, что высадил вас несколько часов назад.
— Мы проделали длинный путь, — пояснил Итан. — Познакомься, это Клер.
— Привет, Клер, добро пожаловать. Итан предупредил, что приедет не один. Я думал, это будет Джеймс. Но вы — гораздо более привлекательный гость.
Клер засмеялась, хотя все еще чувствовала растерянность после того, что произошло между ней и Итаном.
— Рада с вами познакомиться. — Она поднялась по ступеням и протянула Орану руку.
— Джеймс передает тебе привет, — сказал Итан.
— Он сейчас в Глен-Арборе?
— Да, но предпочитает все время проводить со своей женой.
— Это любовь — когда расстаться просто невозможно. — Оран бросил на них оценивающий взгляд. Клер почувствовала, что лицо ее покраснело, и облегченно вздохнула, когда услышала слова: — Ну, проходите, грейтесь. Я приготовил горячий шоколад, обед на плите.
— Ты умеешь готовить? — удивился Итан.
— Я умею подогреть привезенную готовую еду в лучшем виде, мой друг.
Обстановка в доме была старомодной и очень уютной. Они уселись на кухне вокруг изящного столика с хромированными ножками.
— Итак, давно вы знаете Итана? — спросил Оран.
Клер обхватила руками чашку с горячим шоколадом.
— Мы… мы…
— Мы старые знакомые, — закончил за нее Итан.