В 1897 году по состоянию на "раннее утро" 28 января (9 февраля по новому стилю) состоялось важное для Российской Империи событие - Первая Всеобщая перепись населения.
Особая заслуга в ее подготовке и проведении принадлежит знаменитому русскому географу и статистику П.П. Семенову-Тян-Шанскому, который с 1863 по 1882 годы возглавлял Центральный статистический комитет при Министерстве внутренних дел.
5 июня 1895 года его Императорское Величество Государь император Николай II Высочайше утвердил Положение о первой всеобщей переписи населения Российской империи. В нем говорилось, что перепись "есть дело для России совершенно новое, никогда в ней до сих пор не бывалое. Перепись эта будет состоять в том, что будут пересчитаны поодиночке все жители государства для того, чтобы Правительство могло знать верные числа или счет населения как во всем государстве, так и в каждой отдельной губернии, в каждом уезде, в каждой волости, селении и усадьбе". Перепись должна была состояться 28 января 1897 года и собрать данные о каждом жителе страны по 14 признакам
В августе 1895 года директор ЦСК, тайный советник Н. А. Тройницкий отправился в Берн на сессию Международного Статистического института. Иностранным коллегам было предложено переведенное на французский язык Положение о всеобщей переписи в России, с небольшими комментариями выступил сам Н. А. Тройницкий, за образец предлагалось взять перепись Австрии (1890 г.).
Единственным участником сессии от США был Г. Холлерит, его представили как "статистический инженер", выступление посвящалось очень актуальной проблеме: использованию его счетных машин в Европе. Г. Холлерит не скрывал интереса к России, в свою очередь Н. А. Тройницкий прекрасно понимал, что без помощи Г. Холлерита и его статистических машин, хорошо зарекомендовавших себя во многих странах, перепись 1897 года может не состояться.
12 ноября 1896 года Г. Холлерит сидел дома, мысль об участии в российской переписи уже давно не покидала его, виделась неплохая финансовая перспектива. И вдруг в комнате появилась черная кошка. Он решил, что это хороший знак. На следующий день появилась еще одна кошка, это выглядело уже таинственно. И действительно, Г. Холлериту пришло радостное известие, его уведомляли о согласии России на совместное проведение переписи 1897 года. Мечта сбылась. На воскресный праздничный обед собралась вся семья, поднимали тосты за успех дела и здоровье русского императора. Вскоре Г. Холлерит уезжает в Россию на подписание контракта с царским правительством.
15 декабря 1896 года Н. А. Тройницкий встретил Г. Холлерита в С.-Петербурге, мороз стоял очень сильный. Г. Холлерита утеплили в меховую шапку и пальто, воротник которого был поднят так высоко, что выглядывала только пара горящих глаз. Как правило, Г. Холлерит не любил фотографироваться, но когда его попросили сняться на память, он неожиданно согласился. Это была одна из любимых его фотографий. Согласно контракту фирма Г. Холлерита предоставила России в аренду 35 старых машин, которые уже использовались в других переписях. В связи с высокой стоимостью статистического оборудования, аренда практиковалась во многих странах, от чего финансовое положение Г. Холлерита весьма осложнялось. Эти машины необходимо было вернуть до 3 апреля 1900 года, к началу очередной переписи США.