После победы, одержанной Пруссией в датской войне 1864, Бисмарк, возглавивший в 1862 прусское правительство, добился подписания 14 августа 1865 Гаштейнской конвенции, согласно которой Шлезвиг находился под властью Пруссии, а Гольштейн под властью Австрии. Готовясь к войне с Австрией, Бисмарк сумел обеспечить нейтралитет России и Франции. Дипломатическая подготовка Пруссии к войне была завершена подписанием 8 апреля 1866 союзного договора с Италией. Непосредственным поводом к войне с Австрией послужил конфликт из-за Шлезвиг-Гольштейна.
Австрии пришлось вести войну на 2 фронта -- на Итальянском (см. Австро-итальянская война 1866) и Богемском (Чешском) театрах. Ряд германских государств (Бавария, Саксония и др.) встал на сторону Австрии, но не смог оказать ей реальной помощи.
У Австрии ещё были возможности для организации отпора противнику на подступах к Вене и Пресбургу (Братиславе), однако внутреннее положение в империи, в особенности угроза отпадения Венгрии, заставили правительство Франца Иосифа пойти на мирные переговоры. Этого добивался и Бисмарк, т.к. он видел в Австрии возможного союзника в будущем, а на данном этапе готов был ограничиться исключением её из Германского союза. Французское правительство, опасаясь чрезмерного ослабления Австрии, также было заинтересовано в прекращении войны. 26 июля в Никольсбурге был подписан прелиминарный мир, а 23 августа в Праге -- мирный договор (см. Пражский мир 1866).
Шестьдесят четвёртая запись в дневнике ЕИВ Николая второго.
Уважаемые дамы и господа! Вы как этот Новый Год встретили?
Кто ответит чудесно! Кто великолепно! Кто-то весело! Бедный ЕИВ не может сказать ни того, ни другого. Представьте себе встречу Нового Года в полной парадной форме, с полупудом наград на груди, в довольно душной атмосфере, да ещё под непрерывным осмотром всех присутствующих. До ужина им нечем больше заняться. Некоторые, правда, в карты играть садятся, но их не много. Большая часть бесцельно по дворцу прогуливается, и друг на друга пялятся! Жара, теснота, толкотня, духота и совсем не весело.
Накануне мы с Игнатьевым промоделировали такую встречу с учётом иголок у "купцов" Ревельских обнаруженных и нам даже грустно стало. Ожидаемое количество гостей прядка пяти тысяч. Всех на наличие иголок не проверить. Даже металлоискатели, ежели бы они и были, бесполезны. На каждой мадам украшения, пряжки, заколки, булавки, застёжки и ещё чёрт знает что. Аналогично на мужчинах, все при орденах и в парадных мундирах. Отменить бал нельзя. Что же делать?
Решили, применить технологию "дефиле". ЕИВ с августейшей супругой на подиуме, рядом специалисты Рихтера, это на тот случай если кто прыгнуть захочет. Вот собственно и все придумки. Теперь можете мне посочувствовать. Будете знать, как цари Новый Год встречают! Это вам не празднование в "Казацком приюте", где все тебе рады и ты всем рад.