Извозчик выглядел слегка разочарованным, когда я сообщила ему, что хочу добраться до Малтон Хауса в Бейсуотере.
— Малтон Хаус? Где же это?
— В Бейсуотере.
— И это всё, что вы знаете о нём?
Я сказала, что да.
— Ну, до Бейсуотера-то мы доберёмся. Это достаточно просто. Это… так, подождите-ка. Я знаю Малтон Сквер.
— Думаю, интересующий меня дом должен располагаться там же, поблизости.
— Тогда всё в порядке, мисс. Давайте отправимся туда и посмотрим на месте.
Когда мы добрались до площади Малтон Сквер, извозчик поехал медленно, останавливаясь у каждого дома, мимо которого мы проезжали.
Нам навстречу попалась какая-то женщина с большой сумкой в руках. Двигалась она весьма торопливо.
Извозчик остановил кэб и прикоснулся кнутом к своей шляпе.
— Простите, леди. Не знаете, есть ли где-нибудь поблизости Малтон Хаус?
— Конечно, есть, — ответила та. — Первый дом на углу.
— Благодарю, мадам.
Кэб остановился перед каким-то домом.
Я обратилась к извозчику.
— Не могли бы вы подождать меня? Я пробуду там недолго.
— Я подожду вас за углом, на следующей улице. Не будет ничего хорошего, если я встану прямо здесь, на углу.
— Мне это подходит.
И это было чистой правдой, ведь я сообразила, что извозчику могло бы показаться странным, что я совершила эту поездку единственно ради того, чтобы просто посмотреть на место.
Дом располагался в стороне от дороги. К входной двери вели ступеньки, а среди нескольких довольно запылённых кустов в саду имелась табличка, на которой было выведено: «Малтон Хаус. Родильный дом». А в углу помещалось: «Миссис В.А. Кемпден» с несколькими буквами после имени, о значении которых я не имела ни малейшего понятия.
Пока я стояла и рассматривала доску с названием, ко мне подошла какая-то женщина. Я тут же узнала её, так как именно она рассказала извозчику, где находится этот дом.
— Вам помочь? — вежливо осведомилась она у меня.
— Э… нет, благодарю, — ответила я.
— Моё имя миссис Кемпден, — проговорила дама. — Я видела, как вы вышли из кэба.
Я попала в неловкое положение. Миссис Кемпден наверняка поняла, что мне нужно было попасть именно сюда, так как извозчик спрашивал её как раз об этом доме. Как мне было объяснить ей, что я хотела просто посмотреть на это место?
— Почему бы вам не войти в дом? Внутри нам будет проще говорить.
— Я… я только хотела…
Дама улыбнулась мне.
— Я всё понимаю.
Она окинула меня своим взором. Я неожиданно для себя вслед за ней поднялась по ступенькам. Дверь оказалась открытой, и мы прошли в зал, в котором располагалось приёмное отделение.
— Проходите, — проговорила миссис Кемпден.