Она лучезарно улыбнулась и, не отпуская улыбки, затараторила:
– Как вам тут у нас?.. Надеюсь, хорошо. Мы бы хотели жить со всеми в мире и дружбе…
– Ну так живи!
Реплика Гоши сбила ее с мысли и чуть было не согнала улыбку с лица. А этого допустить никак было нельзя: за ней, скорее всего, наблюдали с террасы.
– Я стараюсь, – растерянно пробормотала Ирина.
Гоша откровенно развеселился:
– Ну ты даешь! А я тут при чем? Сижу, никого не трогаю, избушку починяю…
– А наш забор сломали, – вдруг обиженно произнесла Ирина.
– Стоп-стоп. – Гоша предупреждающе выставил вперед ладонь. – Он сам упал, от одного моего взгляда, можно сказать…
– И испарился, судя по всему. Ну и испепеляющий же у вас взгляд, однако! – Ирина покачала головой.
Гоша с минуту смотрел на нее, затем указал подбородком на бревна возле ворот:
– Там ваш забор, снизу. Хочешь, бери… А вообще ты занятная, рукастая… не в пример тем двоим… – Он замолчал, подбирая слово, а Ирина неожиданно для себя зарделась от похвалы. Надо же, заметил и оценил!
– Курицам, – машинально продолжила она Гошину фразу.
– Во-во! – Он гоготнул, словно услышал удачную шутку или принял ее за свою.
Ирина мгновенно почувствовала себя подлой предательницей.
– Вы меня не так поняли, – забормотала она, покраснев уже от стыда, и быстро свернула бестолковую беседу, громко произнеся: – Очень жаль, очень жаль, а то мы так рассчитывали. Ну, как-нибудь в другой раз!
Гоша оторопело уставился на нее.
– Ты в своем уме? – озабоченно поинтересовался он. – Зачем пришла? Чего надо-то?
– Уже ничего. Простите, что побеспокоила.
Повернувшись, она резво направилась к дому, гордая от чувства выполненного долга. Пусть она выставила себя полнейшей дурой, но их сосед не тот человек, мнением которого стоит дорожить…
Три престарелые подружки ждали ее на террасе.
– Ну как? – спросили они хором.
– Поблагодарил за приглашение и… отказался. Сказал, что он с приятелем не в том виде, чтобы ходить по гостям. В пыли, там, в грязи…
– Господи, как приятно сознавать, что еще остались деликатные мужчины, – с увлажнившимся взором произнесла Августа Илларионовна.
– А ты, Ириша, сказала бы, что можно и по-простому, так сказать, по-соседски, – заметила Полина Денисовна.
– Да я и так и этак уговаривала, – солгала Ирина. – Ни в какую!
– Еще есть время, познакомимся поближе, – сказала Анна Дмитриевна, решив всех успокоить.
«Все, что угодно, только не это», – подумала Ирина.
Ей не спалось, и было от чего. Татьяна не смогла приехать из-за затянувшегося заседания кафедры, и Ирина чувствовала себя сторожевым гусем, ответственным за вверенное ей дремлющее и даже частично похрапывающее стадо.