— Довольно!
Страшный хрип, и тело валиться у моих ног. Мгновенно ссыхается до состояния мумии, и похоже, этот жуткий крик слышу только я. Нечто серебристо-серое обвивает мои ноги, поднимается до пояса, и эту неощутимую дымку немедленно втягивает дракон, как свою собственную добычу.
Они молчали. Айсер, Тайшер, Варгам, Роха и Далия. Просто смотрели на мою спину и молчали, даже ни одного вздоха себе не позволив. Спрашивается, зачем тогда собирались здесь? Просто помолчать можно и в другом месте, а мне есть, о чем подумать. Голова — расскалывалась от боли, я просто не мог её заглушить ни заклинаниями, ни травами. Ничего не помогало.
Не выдержав, я сел прямо у окна на корточки, обхватил голову руками и тихо застонал.
— Хватит, меня уже достало это молчание! Хотите говорить — говорите!
Они заговорчески переглянулись. Вождь Варгам сделал шаг вперед и опустился на одно колено.
— Шарелл, я признаю вашу силу и выражаю искренне уважение Князю Тьмы. Повелевайте, шарелл. Мы в вашем распоряжении.
— Встань, — тут же сказал я. — Что за глупость?
— Ты доказал свою силу и заслужил уважение орков. Ты их хозяин, — тихо сказала Далия. — Что же здесь непонятного? Для расы, которая сознательно остановилась в психическом развитии на стадии варварства, это типично. Культ силы, разве ты не знал?
— Но я не думал… а испытание "железной воли"? — недоуменно спросил я, даже о боли на миг забыл, и поднял голову, осматривая дриаду снизу вверх.
— В этом нет нужды, — в разговор вступил Роха. — Все, что нужно было доказать, ты уже проявил. Ты показал даже больше, чем от тебя ожидали, шарелл. Ледяной разум, терпение и умение ждать… способность отдаться духу битвы, умение убивать, выражая высшую волю… силу и выносливость, мастерство такого искусства, как убийство, битвы смертельной и безжалостной… умение повелевать, твердость духа и решимость. Самое главное — готовность принять ответственность. Шарелл суров, но справедлив, он беспощаден и грозен, но он всегда прислушивается к голосу разума. Разум — черта властителей. Холодный и острый, как сталь твоего клинка. Без чувств.
— Дикость, — прошептал я. — Какого черта тогда…
— Это твое испытание, твое собственное. Иначе какой же ты Князь Тьмы, если тебя можно вот так легко сломить? — Тайшер быстрым шагом подошел ко мне, коснулся горячей и сухой ладонью лба, нажал на затылок. Боль пошла на убыль, но окончательно унять её не смог даже демон. — Не зря тебе кое-кто твердил: Князь Тьмы должен быть лучшим. Он должен быть первым. Самым. И всем. Нет полумер и нет полутонов. Правда, в твоем случае есть одно упущение. Но об этом потом поговорим.