— Что за фокусы? — спросил я. — Ешь давай.
Дриада вздохнул и нехотя взялся за вилку. Я сел рядом, чтобы у него был стимул быстрее работать челюстями, налил себе из ближайшего кувшина и решил чуть поговорить.
— Ирейн, твое упрямство здесь не к месту. Ну и почему ты отказываешься есть?
Мальчишка выронил вилку, сбивчиво извинился и полез под стол. Достал, но обратно не сел, а, смотря в пол, повторил самый дуратский вопрос:
— Зачем я Князю Тьмы?
Я не удержался и помянул чью-то мать.
— Просто так. Ешь, отдыхай, набирайся сил… потом решим, сейчас у меня другие проблемы.
— Просто так…? Как… как игрушка?
— Нет! — рявкнул я. — Как эльф, тьфу, дриада! Как личность, как обычная дриада!
— Как пожелает хозяин, — и Ирейн согнулся в поклоне, крепко сжимая в кулаке вилку.
Я не выдержал… подождал, пока он распрямиться и коротко, без замаха ударил по лицу. Дриада охнул, отступил на шаг и грохнулся на пол. Испуганно, словно размышляя, что он сделал не так, посмотрел на меня снизу вверх. Его правая щека тут же покраснела.
— Кому ты кланяешься?! — страшным голосом спросил я. — Я не твой хозяин, — я указал ему на шею в доказательство. — И нет у тебя больше хозяина. Еще раз так сделаешь, выдеру, как непослушного ребенка! И твое дело, есть или нет, я тебя больше заставлять не буду. Поступай, как знаешь, Ирейн. Тебе решать, не кому-то другому. Если ты этого не можешь, так сразу и скажи. Я не для того тебя спасал.
Мальчишка шмыгнул носом, поднял опрокинутый мной стул, сел за стол и принялся за еду. Я постоял еще минутку, успокаиваясь, переместил для себя немного спиртного.
— Как попал на невольничий рынок? — чуть погодя спросил я. О небо, он даже не умеет толком пользоваться вилкой! Держа её в кулаке, он выгибал запястье и то и дело ронял куски назад.
Он ответил не сразу, тщательно подбирая слова.
— Я полукровка.
Грязная кровь… по какому принципу, скажите, люди решают, у кого она чистая?! У кого родители одной расы? Чушь какая! Я встречал кучу "чистокровных" людей, от которых "смердит" невозможным образом, которых людьми-то назвать нельзя. Это я говорю об аристократах, тех, которые меня испугались и поспешили откупиться землями и людьми.
Смешанные семьи не принимают нигде. Что у нас косо смотрят, что у людей. Только гномы относятся к этому флегматично, но у них религия такая. Хоть на ящерице женись, родные только спросят, действительно любишь? Твое дело… в общине твоя жизнь — только твое дело. Условностей у них нет, живи и не мешай жить другим.
— Можешь ходить, где хочешь, только в подвалы не суйся, — переварив этот сложный факт, сказал я. — Там лаборатория, нечего тебе пока там делать. Занимайся, чем хочешь, читай книги, когда научишься, исследуй замок, можешь даже Альмеда за уши потаскать.