Когда утром я вошел в столовую, недовольно поправляя воротничок, за столом уже сидели мастер Терен — он терпеть не мог, когда его называли магистром, но это такая моя маленькая месть — и Ирейн напротив него. Место во главе стола было отведено мне.
— Ирейн, не горбись.
— Мне неудобно.
— Привыкай. И не оттопыривай локти, иначе я тебе снова книжки подмышки суну.
Мальчишка насупился, ткнул вилкой в тарелку, но тут увидел меня, ойкнул и выронил столовый прибор. Я расхохотался, мигом забыв про удушающий галстук.
— Я смотрю, ты на все руки, хм, учитель, — сказал я, усаживаясь на свое место. — Ирейн, не подавись, неба ради. У тебя такое лицо!
— Нельзя же вести себя так за одним столом с милордом!
— Да, магистр, в логике тебе не откажешь. Хотя раньше меня это не волновало. Что же еще интересного случилось за время моего отсутствия?
— Э… что конкретно вас интересует?
— Ну… все. И Ирейн, конечно. Меня крайне интересно, как ты его оценишь.
Маг кинул взгляд на дриаду, и завел долгую и нудную песню о порученном ему регионе. Я слушал его в пол-уха, краем глаза наблюдая за тем, как мальчишка справляется с этим делом — столовым этикетом. Выглядело это забавно — вроде и получается, но как-то эдак. Не то, чтобы смешно, но очень мило.
— Ирейн, если ты закончил, оставь нас наедине, — попросил маг.
Мальчишка бегом унесся из комнаты, брякнув тем, чем только можно и обо что только можно. Я невольно улыбнулся, умиляясь его неловким движениям, потом перевел взгляд на Терена.
— Ну и что?
— Милорд, не сочтите за грубость, но… почему в называете его мальчиком?
— Э? — удивился я. — А как мне его еще называть?
— Ну вообще-то, — маг почему-то смутился. — Вообще-то это она. Эта дриада женского пола, милорд. Она правда похожа на мальчика, но уж поверьте, все-таки девочка.
Да ну-у-у?! Врет и не краснеет! Чтобы я такого не заметил…! Но вообще-то, как-то сразу приелось, что Ирейн — парень, и я и не думал.
— Ты серьезно? — ошарашено выдохнул я.
— Да. Сложно спутать, пока не заглянешь под подол… Хм, но вообще-то об этом мало кто знает… да и она всерьез изображает из себя парня, не знаю, почему… Хотелось бы знать, какие именно планы вы строите по поводу нее.
— Большие, наверное. Я еще не решил. Вот ты мне скажи, какого мнения ты о ней, а? Твои впечатления?
— Хм, — человек отставил в сторону бокал с вином и отодвинул тарелку. — Мне еще не доводилось видеть такие блестящие способности к темной магии, а повидал я многих молодых магов. Только она слишком взрослая, чтобы начинать нормальное обучение. Прежде чем учиться магии, нужно изучить много других наук…