— Ну хватит! — не выдержал я. — Магистр Терен достоин твоего доверия, так ведь? Я отдал девочку ему, и успокойся на этом!
— Я… господин Матиас, простите. Я не это имела в виду!
— А теперь ешь. Ты такая худая, что мне страшно становиться за тебя!
— Я не худая, — упрямо возразила девчонка. — Я жилистая. Так Альмед сказал.
— Ну если Альмед, тогда все нормально, — съязвил я.
— Господин, — девчонка скорчила слезливую рожицу. — Ну простите.
— Поешь — прощу.
Дриада с таким энтузиазмом схватилась за ложку, что я всерьез обеспокоился, как бы она не подавилась!
Под конец завтрака в мою тарелку шлепнулась летучая мышь. Эрл Найлез сообщал пренеприятнейшие известия, и у меня сразу испортилось настроение.
— Что? — спросила Ирейн, наблюдая, как записка снова превращается в мышь и улетает через разбитое окно. Глядя на мое злое лицо, хозяин таверны и не подумал возмутиться и делал вид, что так и надо.
— Найлез рассказывает о храмовниках.
— Лорд вампир? — зачем-то уточнила девчонка. — Храмовники какие? И где?
— Восточные земли, довольно далеко от нас и важной роли они не играют. В городе под названием Альмир не просто храм, а собор всего пантеона. Это огромный город-государство, во главе которого стоят дайны. Это очень могущественная организация, почти как незабвенная Веспа Кабро, но куда серьезнее. Они имеют очень много сил и возможностей, к тому же дайны — это гораздо более сильные маги, потому что их энергию питает фанатичная вера в богов. Их не так просто победить. И Найлез сообщает, что не так давно они начали активную компанию против меня. Массовые казни еретиков, подписанных под моим именем, публичные проповеди, вся эта гадость, что должна максимально очернить меня и испугать людей и всех остальных.
— Это плохо? — осторожно спросила дриада. — То есть, они же далеко, туда не меньше нескольких месяцев пути, как это может вам помешать?
— Ирейн, сейчас они просто говорят то, что думают. Через месяц так будут думать все люди в городе, через полгода — вся их немалая страна. А через год эти люди, к которым у меня нет никаких претензий и которые меня мало волнуют, преодолеют это немалое расстояние, чтобы убить меня и всех тех, кто мне доверился. Они придут убивать моих людей, потому что я их король. И вот тогда они станут моими врагами. Что я делаю с моими врагами, ты видел. По-твоему, что правильнее: убить кучку людей сейчас и отсрочить это дело на пару десятков лет, или проигнорировать этот протест и позволить разразиться войне?
— Одно другого не лучше…
— Я не спрашиваю, что лучше, я спрашиваю, как рациональнее, правильнее? Мысли логически, отбросив чувства, и поймешь, зачем лорды-вампиры собирают для меня такую информацию. Если я позволю начаться войне против зла, даже воображаемее равновесие не будет достигнуто никогда. Кто-то должен принять удар и не ответить, но еще проще не допустить этого удара. Пусть ненавидят, пусть не принимают, но пусть боятся. Главное — не перейти эту грань, за которой даже страх превращается в ярость и бесстрашие смерти.