- Это чушь! - Он вскочил, бессмысленно размахивая руками.
Люси попыталась сдержать смех, но в глазах ее сияли веселые искорки. Ник прикусил губу, понимая, что может наговорить ей кучу гадостей, и безвольно опустился на диван.
- Как только это могло прийти тебе в голову, - с наигранным возмущением произнес он и вымученно улыбнулся. - Конечно, я не могу отрицать, что Эрин замечательная женщина, но…
- Ага, значит, ты все-таки признаешь это? - не без ехидства спросила Люси.
- Дорогая моя сестренка, - твердо начал Ник, - я же не бесчувственный чурбан, в конце концов. Но это вовсе не означает, что я безоглядно готов влюбиться в первую встречную.
- Я этого не сказала, - запротестовала Люси. - Но Эрин…
- Руководит этим центром, - поспешил он закончить ее мысль.
- Знаешь, я на днях разговаривала с Анной, - вдруг переключилась Люси на другую тему разговора, и Ник растерянно заморгал и покраснел от смущения, вспомнив недавний инцидент в офисе.
- Да, ну и что?
- Она рассказала мне, что несколько лет назад училась вместе с Эрин в колледже.
Ник молча кивнул. Он знал это со слов самой Эрин.
- Именно тогда ей был поставлен этот жуткий диагноз, - пояснил он.
- Совершенно верно, но вскоре после этого она познакомилась с Дарреном, - добавила Люси и выжидающе посмотрела на брата.
Ник удивленно поднял голову. Неужели она сообщила ему о своей болезни еще до заключения брака?
- Они влюбились друг в друга и вскоре поженились, - продолжала между тем Люси, - хотя Даррен прекрасно знал, чем это все может кончиться для нее. Вот это действительно романтично!
- Возможно, но справиться с этим нелегко, - задумчиво произнес Ник, не соглашаясь в душе с сестрой. Уж какая тут романтика.
Глаза Люси внезапно заблестели от слез.
- Неужели ты до сих пор ничего не понял? - почти закричала она дрогнувшим голосом.
Ник почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Медленно поднявшись на ноги, он подошел к сестре и крепко сжал ее руку.
- Что случилось, дорогая? Почему ты так расстроилась?
Люси неуклюже смахнула с лица слезы и посмотрела на брата:
- Если Анна нашла человека, который безгранично любит ее, то, может быть, и мне улыбнется такое счастье. - На ее мокром от слез лице появилась натянутая улыбка. - Знаешь, я хочу прожить долгую жизнь, и прожить ее счастливо.
- Ты будешь счастливой, - поспешил успокоить Ник сестру, снова сжимая ее руку. - Непременно будешь!
А в голове навязчиво бродили сомнения в том, что они оба когда-нибудь испытают это удивительное чувство.
Весь оставшийся вечер Ник ломал голову над словами сестры. Если она продолжает терзать себя подобными мыслями, то во всем, несомненно, виновата Эрин. Именно Эрин заронила в сознание сестры ложные и трудно осуществимые надежды, безответственно убеждая ее в том, что служебная собака - единственное спасение от беды. Нужно непременно поговорить с Эрин, и сделать это сегодня же вечером, так как завтра поймать ее без свидетелей будет практически невозможно. Не откладывая свои намерения в долгий ящик, Ник подошел к двери ее квартиры и постучал.