— Смотрите, кто к нам пришел! — бодро объявила Ники, входя с Томом в столовую. — Кажется, мужчин у нас вполне хватает, Нетти, — радостно сообщила она, когда четверо сидящих за столом уставились на вошедших.
Ники видела, как приход Тома смутил Клэр. Нетти не выказала удивления и улыбалась как радушная хозяйка. Во взгляде мальчика сквозило любопытство. А Кайл был недоволен и сердито косился на художника.
Том сжал зубы, удивленный этой агрессивностью. Хотя его неожиданное появление позволило Ники расслабиться; она не сомневалась в том, что мужчины найдут о чем поговорить, если возникнет напряженная пауза, а она возникнет.
— Садись, Том, — тепло пригласила Нетти, улыбаясь своему любимчику. — Ники, не поставишь еще одну тарелку напротив меня?
— Я достану, — моментально предложила Клэр, поспешно вставая и направляясь в кухню за стаканами и столовыми приборами.
— Пойду помогу. — Ники последовала за подругой, зная, что та не сможет донести все сама. К тому же это был отличный шанс поговорить с Клэр.
— Зачем он это делает? — простонала та, остановившись посреди кухни и качая головой. — Я ему говорила, что к ужину мы ждем гостей.
— А это имеет значение? — Ники взяла вторую половину дыни и начала вынимать семена.
Клэр напряженно нахмурилась.
— Я не знаю. Том странно ведет себя в последнее время.
Приготовив дыню и клубнику, Ники достала столовые приборы, потому что Клэр была слишком взволнована, чтобы что-либо делать.
— В последнее время его здесь не было, — заметила Ники.
— Я имела в виду до этого, когда он приходил в последний раз. Ты еще ушла разговаривать с Кайлом об Энди.
Клэр, обычно спокойная, уравновешенная Клэр, просто не могла взять себя в руки!
— А что он сделал? — медленно спросила Ники.
— Он… — девушка нетерпеливо вздохнула. — Поцеловал меня! — медленно произнесла она, как будто сама не верила в то, что случилось.
— Том… поцеловал тебя? — Ники была ошеломлена этой новостью, просто не могла поверить.
Этот молодой человек вообще-то всегда относился к мисс Бейрон весьма спокойно. Ее природная холодность не позволяла ему вести себя слишком фривольно. И вдруг этот поцелуй! Клэр права, он действительно вел себя странно. Но тогда и она тоже в свою очередь…
— Все нормально, Ники, я уверена, это ничего не значило, — поспешно уверила ее она. — В тот вечер Том был сердит, и я решила, это потому, что он встретил тебя, когда ты шла к Кайлу. — Она еще раз напряженно сглотнула. — После того как Нетти пошла спать, он долго не уходил, я думала, ему хочется дождаться тебя, но потом он… — ее голос сорвался.